У нескольких человек, тенями прокравшихся по коридорам главного корпуса, где жили сплошь старшие рыцари со своими оруженосцами, ответы на этот вопрос были. Во всяком случае, каждый из них принял определенное решение и горел желанием следовать выбранному пути.
Все шестеро стояли перед гроссмейстером Лайможем навытяжку. Все шестеро были одеты в дорожные костюмы, мало чем отличающиеся от дорожных костюмов зажиточных лордов, баронов или графов, разве что под курткой у каждого была поддета кольчуга, кольчужными вставками защищались и тыльные стороны кисти на перчатках, а на плащах был вышит герб Ордена.
Сэр Лаймож стоял перед ними, всматриваясь в напряженные лица. Глаза Яуниста горели мрачным торжеством. Юрат казался спокойным и даже сонным. Брат Дайвен напряженно о чем-то размышлял, уставившись отрешенным взором в одну точку. Сэр Альдон походил на заряженный самострел. Два других старших рыцаря, отобранные из полусотни братьев наугад, просто ожидали приказов.
– Вы все, – нарушил недолгое молчание сэр Лаймож, – пришли сюда добровольно. Вы все горите желанием отыскать и уничтожить дракона, дерзнувшего нарушить наши границы. Проклятая тварь должна быть убита во что бы то ни стало… Но вы все слышали и приказ короля. Его величество Нерит Айнский, – гроссмейстер скривился, словно это имя причиняло ему боль, – почему-то хочет видеть этого зверя живым. Вы все слышали, что он обещал лично мне…
Яунист проворчал что-то, не совсем лестное по отношению к правящему монарху.
– Но-но! – чуть повысил голос гроссмейстер. – Мы все присягали на верность его величеству! Орден во многом существует за счет пожертвований из казны. В тот день, когда оскудеет рука дающего, иссякнут и наши богатства. Поэтому забудьте эти слова…
«Пока забудьте!» – мысленно добавил он и тихо порадовался тому, что никто не умеет читать мысли.
– Как бы то ни было, но в преддверии нового Года Дракона нам не стоит ссориться с королем, – продолжал сэр Лаймож. – Орден нуждается в железе для изготовления доспехов, в коже для выделки щитов и изготовления конской упряжи, в самих конях… Да во многом еще! Когда начнется война, королю будет не до нас. А после очередной победы мы станем сильнее, чем когда-либо. Мы станем спасителями людей, и тогда… – Он оборвал сам себя, поскольку не привык загадывать настолько далеко вперед. – Тогда посмотрим, кто был прав… На вас я возлагаю большие надежды. Вы отправитесь в путь, и может так статься, что никто и никогда не узнает о вашей миссии. Вы должны будете днем и ночью, возможно, таясь ото всех, идти по следам дракона и отыскать чудовище, прежде чем его найдут другие.