– Не переживай. Это война. – Голос ее дрогнул на последнем слове. – Бывает…
Готик все сидел, поддерживая Юрата. Отвлекшись на друзей, он сам не заметил, как молодой рыцарь на его руках перестал дышать.
Зато это заметил дракон, и окрестности задрожали от пронзительного рева, которым зверь оплакивал человека.
Королевский дворец
Хлопнувшая дверь заставила трех мужчин вздрогнуть от неожиданности. На пороге, прижимая руки к груди, стояла раскрасневшаяся, запыхавшаяся принцесса Нерия. Глаза у девушки горели, на губах прыгала улыбка.
– Отец… отец… ваше величество. – От волнения она не могла найти слов.
– Что-то случилось?
– Он… Он здесь! – выпалила Нерия.
Принцесса готова была кричать от радости. Несколько минут назад она, коротавшая время с придворными дамами – с утра было ветрено, и гулять по саду никому особенно не хотелось, – выглянула в окно на широкий внутренний двор. Он постоянно был полон народа – кто-то приезжал, кто-то уезжал, спешили по своим делам слуги, конюшие выводили лошадей, бездельничали пажи и оруженосцы. Иногда, если повезет, можно было заметить, как кто-то примчался, явно спеша с каким-то известием или, наоборот, как можно скорее торопится убраться вон. Такие мелочи зачастую служили источником новостей и сплетен. Кроме того, так интересно было наблюдать за придворными! Почти у каждой фрейлины принцессы имелась своя сердечная привязанность. Некоторым родители запрещали встречаться с возлюбленными или любовь была тайной – и тем пристальнее порой всматривались девушки в мелькавших в окнах молодых людей.
Принцессе Нерии не на кого было любоваться, но надо же было такому случиться, что как раз в ту минуту, когда она остановилась у окна, чтобы бросить вниз мимолетный взгляд, в воротах показалась небольшая процессия.
Впереди шагал рослый босоногий парень в одежде серва, с длинными светлыми волосами, такой красивый, что случившиеся тут же фрейлины испустили хоровой вздох:
– Ах, до чего же хорош! – и принялись наперебой обсуждать этого простолюдина, сойдясь на том, что он, несомненно, незаконный сын какого-нибудь лорда, раз так симпатичен. Но Нерия лишь краем глаза скользнула по красавцу взглядом – ее глаза остановились на всаднике, который ехал рядом с ним, и весь прочий мир перестал существовать.
Это был Готик Дольский! Вот он придержал коня, окликнул слугу, что-то ему сказал…
Не помня себя, принцесса сорвалась с места и помчалась в покои отца. Он должен принять Готика!
Через четверть часа, прижавшись к стене, девушка во все глаза смотрела, как мимо нее идут четверо. Вообще-то во двор въехали пять всадников, и лишь трое из них вместе с тем босоногим светловолосым красавцем проследовали во дворец, но принцессе было решительно все равно. Баронет Дольский прошел так близко от нее! И даже бросил на нее быстрый взгляд! Нерия была совершенно уверена, что он ее узнал – юноша на миг сбился с шага, в его глазах что-то мелькнуло… Видимо, он хотел ей что-то сказать, но оставил все слова на потом.