«Лети же!» – Он старательно отмел мысль о том, что ему самому никогда уже больше не…
Острая боль пронзила тело. Враг ударил в спину, рубанув по хвосту! Самец споткнулся, тормозя и разворачиваясь назад. Окровавленный обрубок валялся на камнях. Не будет у него теперь боевых шипов! Досада и злость молодого дракона были так велики, что он набросился на двуногого, не думая больше ни о чем.
Пасть, из которой еще вырывалось зловонное дыхание, распахнулась перед самым лицом рыцаря, тот попятился, отмахиваясь мечом.
– Иер!
Бывший драконоборец, сберегая силы своего конька, на охоту ходил пешком, тем более что дичь вокруг была непуганая и подпускала меткого стрелка довольно близко. Сейчас он возвращался с охоты и оцепенел от неожиданности, увидев Элдона, сражающегося с драконом.
– Иер! Сюда!
Решение пришло мгновенно. Бросив на камни подстреленных куропаток, Иер скинул с плеча лук – хорошо не успел снять тетиву! – и, выхватив из тула стрелу побольше, бегом бросился к сражавшимся.
Эльфийская кровь в жилах сыграла ему на руку. На бегу, прыгая с камня на камень, он успел прицелиться и, приостановившись лишь в самый миг выстрела, спустил тетиву.
Слитный рев-вопль сразу двух драконов эхом отразился от скал. Забеспокоились лошади, шарахаясь прочь. Стрела вошла точно в глаз чудовища, которое замотало головой, оглашая окрестности воплями и ревом.
«Больно! Больно! Как же больно! За что? Что я такого сделал?»
«Что с тобой?»
«Я кому сказал – улетай!»
«Я тебя не оставлю!»
Ее убьют – ясно понял молодой дракон. Убьют вскоре после того, как разделаются с ним. А в том, что он умрет, самец не сомневался. Но самка – его самка, будущая мать его нерожденных детей! – должна жить. Любой ценой. От боли самец почти ничего не видел и не соображал, но догадался, что сейчас самка спешит обратно, вниз, чтобы помочь ему в сражении – и умереть рядом.
«Наших приведи!» – пришла мысль, которая остановила дракониху на полпути к выпущенной навстречу стреле.
У Иера Безухого был только охотничий лук, с которым его предки и сородичи могли ходить и на войну, но вот стрелы подкачали – они были не такие мощные, как боевые, пробивающие с близкого расстояния навылет конский череп. Большинство из них и вовсе предназначалось для подрезания птиц и мелких зверей. Не нашлось ни одной с бронебойным наконечником! Но все же лучше, чем ничего. Вторая стрела полетела в другого дракона, и тот затормозил, в самый последний момент увернувшись и взлетев вверх «свечкой».
«Держись!»
Убедившись, что подруга в безопасности, самец развернулся навстречу двум врагам. Вернее, попытался – зайдя со стороны слепого глаза, один из них нанес новый удар. Левое плечо обожгло болью, такой сильной, что дракон не удержался на ногах и рухнул на камни. Горы огласились отчаянным ревом, которому эхом вторил крик улетающей самки.