Брат Акимир махнул рукой, делая шаг назад – все готовы, можно начинать. Но противники не спешили наносить первый удар. Гроссмейстер ждал, как поведет себя ученик, а тот неожиданно стал демонстрировать то ли осторожность, то ли отменную выдержку. Покачиваясь с пятки на носок и с носка на пятку, противники сделали несколько шагов из стороны в сторону, следя друг за другом.
– Ну что же вы? Нападайте, юноша!
– Слишком высокая честь! – парировал тот. – Жду вашего удара.
– Покажите, на что вы способны!
– Вы меня вызвали – вам и начинать.
Этот обмен репликами мог продолжаться сколько угодно, и сэр Лаймож попытался атаковать.
Именно что «попытался» – горец ушел от его выпада легко, словно играючи, сбив его клинок своим и в свой черед попытавшись достать противника вторым мечом. Если бы не опыт прославленного драконоборца, бой мог бы тут и завершиться – взявший на себя обязанности судьи брат Акимир уже дернулся, чтобы остановить сражение. Сэр Лаймож не только успел увернуться, но и в самый последний момент сбить нацеленный в бок клинок, тут же парировав удар правого меча. Мелькнула мысль о том, что неплохо было бы послать оруженосца за щитом, но секунду спустя он сообразил, что это может быть проявлением слабости. Гордость не позволяла великому магистру, ставшему полгода назад гроссмейстером Ордена Драконоборцев, признать, что он всерьез опасается какого-то полуграмотного горца. Да, у него необычная техника фехтования, но это еще не повод отступать. На его стороне многолетний опыт и большая полевая практика.
И сейчас весь этот опыт был брошен в бой. Гроссмейстер был выше ростом, сильнее, а на стороне его противника были лишь ловкость и гибкость. Но как он двигался! Сэр Лаймож поймал себя на мысли, что наслаждается поединком. Здесь было все, чего так недоставало новоиспеченному гроссмейстеру, проводящему дни в тишине рабочего кабинета – скорость, сила, азарт, опасность. На миг представилось, что перед ним – не ученик его Школы, а настоящий противник.
Войдя в азарт, рыцарь перешел в наступление, осыпая горца ударами. Тот начал отступать, явно не успевая за скоростью и силой прославленного драконоборца. Ободренный, сэр Лаймож еще усилил натиск. Со всех сторон раздавались азартные выкрики, краем глаза поединщики заметили, что круг начинает увеличиваться – со всех сторон спешили незанятые делами рыцари, чтобы насладиться зрелищем. Это еще больше горячило кровь, и, раззадоренный вниманием зрителей, гроссмейстер не сразу почувствовал – что-то не так.
А когда понял, удивление его было так велико, что он забыл рассердиться. Но горец стоял! Он продолжал сопротивляться, не обращая внимания на усиление атак своего противника. Стоял так, словно за его плечами был уже опыт боев с воинами более сильными, нежели гроссмейстер Ордена Драконоборцев. Да что он себе позволяет?