— Кроме того, ты ей никто, запомни это! — вдруг прибавил кузине вдогонку Евгений.
— Отчего же никто? Она дочь моего брата, — сухо заметила княгиня Ксения Григорьевна. — И имеет ровно столько же прав на наследство графини Елизаветы Петровны, как и мы все.
— Маменька! — взорвался Евгении. — Не говорите глупостей! С какой же стати ей быть наследницей?
— Тут в другом дело, сынок, — столь же спокойно отвечала княгиня. — Опекунами ее денег будем мы с князем.
Евгений молча посмотрел на мать. До него скоро дошел весь гениальный замысел родительницы.
— В таком случае, — тихо пробормотал он, — конечно, она нам родня и родня близкая…
— Ах, да оставьте же! — раздался возглас. Это наконец заговорил князь. Он досадливо морщился, потому что разговор был ему более чем неприятен.
— Опекуны — значит опекуны! Чужие деньги — не свой карман, что тут рассуждать!
— А раньше вы, князь, думали иначе, если помните, — ответила ему супруга.
— Ксения! — рассердился Александр Петрович. — Сейчас не место для подобных заявлений!
— Хорошо. Поговорим после. Теперь окончим этот денежный разговор.
Никто и не заметил, как Лиза тенью скользнула от двери, за которой проходило совещание. Выбежав из комнаты, она вовсе не ушла. Девушка была не в состоянии идти. Она прислонилась к двери комнаты с обратной стороны, едва сдерживая слезы, и то, что она услышала… Девушка поняла, что, если даже бабушка ей подарит деньги или оставит по завещанию, она их не увидит… Последнее замечание княгини о том, что князь уже растратил какие-то деньги, не навело ее ни на какие особые мысли. Она лишь поняла, что доверять ни ему, ни тетушке, ни кузенам нельзя, и если что… Если что, то у нее одна надежда — только на себя…
— Подслушиваешь? — Евгений подкрался незаметно, как он всегда это проделывал.
Лиза подпрыгнула от неожиданности.
— Вовсе нет! — возразила она.
— Ну я же вижу… — протянул молодой человек.
Как неладно, что он застал ее тут! И как только ему удалось проскользнуть сюда так незаметно… Ведь он был в комнате вместе со всеми!
— Я вот что думаю, — между тем продолжал Евгений. — Все-таки бабка вполне может оставить тебе деньги… Ты явно ей понравилась. — Он нагло уставился на нее. — Сиротка, бедняжка… Воспитанница… Домашняя мученица! Удивительно, но некоторым это нравится! Вызывает сочувствие, желание помочь…
— Это когда человек добр, вероятно… — вдруг сказала Лиза.
— Добр? Вот как? Мы, стало быть, все недобрые, а бабка — добрая? Так… Вот она, благодарность. — Он не сводил с Лизы глаз. — Впрочем, ты еще и красива, тут уж ничего не попишешь… Может, этим ты ей глянулась? Сестрицы-то мои те еще курицы…