— Конечно, я понимаю… — Владимир озабоченно смотрел на друга.
Бедный! Он пока еще не понял, на что согласился.
— Впрочем, стороны могут примириться, — начал Воейков.
— Нет! Примирение невозможно! — гордо заявил Бунин.
— Как знаешь, Кирилл, — ответил ему Владимир.
К месту дуэли они прибыли вовремя. Но противники уже их ждали. Храбров, следуя договоренности, раздобыл и привез с собой заспанного доктора, привычного к подобным историям.
— Господа, примиритесь! — согласно обычаю произнес капитан.
Оба противника молчали.
— Полагаю, что примирение невозможно, — ответил Владимир.
— Что ж, тогда… — произнес Храбров, — вот оружие.
Пистолеты явились на свет Божий, противники взглянули сперва на них, потом друг на друга…
Владимир взял саблю и воткнул ее на том месте, к которому предполагалось сходиться. Они с Храбровым отсчитали шаги и поставили дуэлистов друг против друга. Буянов разделся до рубашки, и поэт последовал его примеру. Храбров невольно вздохнул.
— Сходитесь! — произнес капитан. Бунин неверными шагами двинулся вперед.
Буянов, как человек более решительный, резво двинулся с места и, достигнув определенной ему отметки, вскинул руку с пистолетом, поднял ее наверх и выстрелил… в воздух!
Храбров ахнул и закусил губу.
«Шельмец! — промелькнуло у него в голове. — Играет со смертью!»
Бунин, замерев на миг перед выстрелом и вдруг осознав произошедшее, также поднял руку и выстрелил в воздух.
— Молодец! — крикнул капитан. — Оба молодцы!
И Храбров кинулся вперед к спорщикам.
— Вот это дуэль! Всем бы так!
Владимир рассмеялся. У него отлегло от сердца. То, что должно было иметь конец кровавый и трагический, сделалось смешно и вовсе не страшно. Но смех был смехом облегчения, а не обиды.
— Храбрец и гусар! — крикнул Буянов, адресуясь к поэту. — Едем в ресторацию и — я настаиваю — будем пить брудершафт!
— За мой счет! — в тон ему провозгласил Бунин.
— Ну уж нет! — проревел Буянов. — За мой!
— Полно, господа, едемте отсюда! Решим все по дороге, — ответил разумный Храбров. — Да надо отпустить доктора…
— Я этим займусь, — сказал трясущийся от смеха Владимир. — Пока миритесь!
Через пять минут четверка, сделавшаяся вдруг закадычными приятелями, уже катила назад в желании сначала отметить свое примирение в доме Буянова, а уж после отправиться в ресторацию и прокутить там до другого утра.