В «Семье» Александру Мамуту отводились самые ответственные роли: генерирование идей, банковское прикрытие, связь со спецслужбами и работа с кадрами. Иначе говоря, лоббирование интересов «Семьи», в том числе и нефтяных. Газета «Завтра» привела справку о Мамуте: «Хорошо известен как «финансовый гений» ельцинской семьи в 1996–1999 гг., сыгравший наряду с Романом Абрамовичем и Олегом Дерипаской не последнюю роль во многих громких и тихих аферах той поры, не исключая и «пропавшие» 4 миллиарда долларов займа МВФ, которые послужили «спусковым механизмом» для дефолта 1998 года». В конце 1990-х годов Мамут был советником по экономическим вопросам, а затем внештатным советником главы Администрации президента РФ.
В те годы внимания «Форбса» Александр Мамут избежал не случайно. Его состояние было распылено между десятками компаний: 10 процентов акций здесь, 15 – там. Его главный капитал – не ценные бумаги, а связи, благодаря которым деньги на нефти можно делать, даже не имея собственной трубы.
Александр Мамут – самый загадочный российский олигарх. Все знают его имя, всем известна степень его влияния, все слышали о его богатстве, но вот каким именно капиталом ворочает Александр Леонидович – тайна едва ли не государственная.
А ведь из Александра Мамута мог выйти не столько закулисный нефтяник, сколько неплохой юрист, причем потомственный. Его мать Цецилия Людвиговна в свое время участвовала в так называемом узбекском «хлопковом деле». Отец Леонид Соломонович сперва преподавал «законность» в ряде столичных вузов, а потом стал спичрайтером Ельцина и заодно одним из составителей нынешней российской Конституции. Само собой, что и образование любимому чаду родители решили дать соответствующее, пристроив в английскую спецшколу № 17, что в те годы находилась неподалеку от их дома на Семеновской.
Учеба в семнадцатой была делом нелегким. Педагоги постепенно избавлялись сначала от детей из рабочих семей, а потом от отстающих (невзирая на чины и должности родителей). Мамут же, несмотря на очень взрывной характер, сумел удержаться. До последнего класса доучился и одноклассник Сани Шура Лебедев (ныне – депутат Госдумы, хозяин «Аэрофлота» и вообще глава всей Национальной резервной группы). Тесные отношения школьные приятели поддерживают до сих пор. А в 1977-м Саня поступил на юрфак МГУ.
«В то время в университетском холле у лифтов, который мы называли «сачком», собиралась вольнолюбивая университетская молодежь. В том числе Саня, – вспоминает Владимир Кара-Мурза, который в то время близко общался с Мамутом. – Мы с иронией относились к субботникам, овощебазам, могли даже прогулять историю партии. Прямо тут же, в «сачке», покуривали, хотя это было запрещено, скидывались по рублю на портвейн или посылали гонца за пивом…»