Разумеется, одной только теорией дело не ограничилось. После прочтения очередного манускрипта я дисциплинированно спускался в специальный подвал и отрабатывал там полученные навыки. Сеньор Карло регулярно составлял мне в этом компанию. Может, он и ушел в добровольную отставку сто лет назад, но занятий своих не забросил. Магия, как и любое другое искусство, требует постоянной практики, и мой старший коллега это прекрасно знал. А когда продолжительность собственной жизни напрямую зависит от этого искусства, то стимулов не прекращать тренировки еще больше.
Для меня эти занятия были особенно полезны. Возможно, даже более полезны, чем голая теория. Наконец-то у меня появилась возможность попробовать свои силы пусть и в тренировочном, но все же в магическом поединке, а главное - у меня был по-настоящему достойный противник. Полученный в результате наших небольших дуэлей опыт и новые навыки вселяли в меня некоторую уверенность, что больших проблем на турнире не предвидится.
Пополнив, таким образом, свой багаж знаний, я стал собираться на турнир.
- Ты планируешь продолжать изображать из себя "Черного Грома"? - Поинтересовался Сеньор Карло во время одной из наших ежедневных посиделок как раз перед самым отъездом.
- Нет, к чему? Не люблю я все эти игры с переодеваниями. - Я пожал плечами. - То, что я не "Черный Гром", поймет любой местный маг через пять минут разговора со мной. Я ведь провел в этом мире всего около года. Я по любому не сойду за местного уроженца, а уж тем более за их коллегу - не та реакция на обыденные вещи, на условно знакомые лица - мало ли, с кем он когда-либо встречался за свою долгую жизнь. Не та реакция даже на профессиональный юмор, а это не так просто подделать. Да и зачем? Я ведь еду туда именно с целью обучения, в том числе и основам ремесла. Глупо будет шарахаться по углам, и избегать компании! А никак иначе я не смогу себя вести в образе Манапаха. Нет, теоретически, конечно, можно много странностей поведения списать на замкнутый образ жизни и возраст... Но маги - не самый легковерный народ на свете.
- Тогда как ты планируешь там объявится?
- Ничего оригинального - представлюсь как его ученик. Всего лишь. В то, что старик на старости все-таки изменил своим принципам и решил обзавестись учеником, вызовет намного меньше вопросов, чем все остальное. Скажу, что старик отправил меня на турнир набираться опыта. Как бы не сложился сам турнир, такая расстановка не вызовет проблем - раскидаю всех, как котят - талантливый ученик великого мастера. Сяду в лужу - молодой да зеленый. И плевал я на всех и вся!