— Миранда, я подожду снаружи, и мы продолжим нашу дискуссию.
Она разочарованно вздохнула.
— Боже мой, Вайльдхевен, какое же вы упрямое существо!
Она слегка поклонился.
— Не отрицаю.
Она указала на дверь.
— Уходите.
— Я буду за дверью, — предупредил он, с трудом сдерживая смех. Боже, она была прелестна, даже когда злилась!
Она скрестила руки на груди и ждала, пока он закроет дверь. Прежде чем выйти в коридор, он шутливо отдал ей честь и, выходя, краем глаза заметил, как мелькнули сапфировые юбки, когда она юркнула за ширму.
Он ждал в холле, представляя, как она там возится с многочисленными юбками. Он думал о ее изящных маленьких ручках, приподнимающих платье слой за слоем, постепенно обнажая ее изумительные ножки… В свое время ему приходилось раздевать многих женщин, и для него не составляло особого труда шаг за шагом представить, как она, обнаженная и горячая, оказывается в его постели с разведенными бедрами…
От этих сладких мыслей его отвлекли голоса. По лестнице поднимались три дамы — Офелия Оукли и еще две дебютантки. Они щебетали как сороки. Поднявшись на этаж, все они вопросительно на него уставились. Не желая выглядеть нелепо, он кивнул дамам и прошел дальше по коридору, удаляясь от дверей дамской комнаты. Девушки проводили его взглядами, хихикая и перешептываясь. Затем поспешили в ту же комнатку, в которой до сих пор скрывалась Миранда.
Интересно, что заставляет женщин ходить группками, подобно стаям гусынь?
Прошла, казалось, целая вечность, когда дверь наконец открылась и оттуда вышла Миранда. Лицо ее было бледным, зеленые глаза казались огромными от досады. Она вцепилась в ридикюль с такой силой, что даже костяшки пальцев побледнели.
Он в три прыжка преодолел разделявшее их расстояние.
— Что такое? Одна из этих девиц дурно с вами обошлась?
Она выглядела беспомощной и растерянной.
— Нет, они просто не обращали на меня внимание. Как обычно.
Не заботясь о том, что их могут увидеть, он взял ее за подбородок, большим пальцем руки гладя нежную кожу.
— Что же тогда привело вас в такое состояние?
— Ничего.
Она тряхнула головой, избавляясь от его прикосновения. Он же вместо этого взял ее за руку.
— Я не слепой. Что-то явно произошло.
Она попыталась было вырваться, но он не отпускал.
— Оставьте, Вайльдхевен. Это не ваша забота.
— Вы моя забота, Миранда, независимо от того, нравится вам это или нет. — Он повел ее по коридору в укромную нишу, которую заприметил здесь раньше. — А теперь рассказывайте, что вас огорчило.
Она так долго и пристально смотрела на него, не смущаясь, что он успел подумать, будто совсем уж стал ей безразличен. Потом она тяжело вздохнула и высвободила руку, чтобы можно было открыть сумочку. Каждый нерв его напрягся, когда она достала оттуда свернутый листок бумаги.