— Вы всегда защищаете Матертонов, даже полукровок?
Он кивнул. После чего проглотил ком в горле и повернулся к ней.
— Как я уже говорил, многочисленные плоды случайных связей отца регулярно обивают пороги моего дома. Я всегда снабжаю их стартовым капиталом, чтобы они смогли встать на ноги. В конце концов, они не виноваты в том, что появились на свет. Это все отцовская безалаберность.
Она приблизилась к нему, завороженная смятением чувств в его взгляде. Голос его оставался спокойным, внешне он был собран и подтянут, но она чувствовала, что эмоции, кипевшие у него внутри, вот-вот готовы вырваться наружу.
— Если вы решили сделать для Джеймса доброе дело, почему вы просто не взяли его к себе домой?
— Не могу.
Она остановилась на расстоянии вытянутой руки. Как ни старалась, она не могла скрыть нотки осуждения в голосе.
— Потому что он не чистокровный Матертон?
— Нет. — Он стиснул зубы. — Потому что я этого просто не вынесу.
Несколько отрывочных слов настолько отчетливо передали всю его боль, будто он закричал во весь голос.
— Многие мужчины чувствуют себя не в своей тарелке в присутствии детей, — заметила Миранда.
— Не в этом дело. — Он попытался улыбнуться, но было видно, как он страдает. — Я потерял своего сына и не верю, что смогу полюбить другого ребенка.
— Конечно, сможете. Человеческое сердце может любить неограниченное количество раз!..
Он покачал головой.
— Я не похож в этом на других. Я не могу просто так потянуться к человеку… — он протянул руку и погладил ее по щеке, — и впустить его в сердце.
Она провела языком по пересохшим губам, каждой клеточкой чувствуя его тепло у себя на лице. Следуя инстинкту, ей захотелось прижаться к его руке, подойти ближе, нырнуть в его объятия. Но она нашла в себе силы противостоять этому — хотя и с трудом.
— Вы боитесь?
— Нет, это прерогатива женщин. — Он улыбнулся и убрал руку. — Я не смог спасти своего нерожденного ребенка. И я не позволю этому повториться.
— Уверена, вы снова женитесь, и у вас еще будут дети.
— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Два года моей жизни прошли в одиночестве, я заперся в своем имении, пытаясь найти спасение в музыке. Я оплакивал крах мечты, которой никогда уже не суждено сбыться.
— О, Вайльдхевен! — Не в силах больше сдерживать себя, она преодолела разделявшее их пространство и коснулась его руки. — Может, мечта не умерла, ей всего лишь суждено исполниться позже?
Он нехотя улыбнулся и взял ее руку в свою.
— Возможно. А может, мне просто суждено быть одному.
— Человек может чувствовать себя очень комфортно, оставаясь в одиночестве. Никаких обязательств, упреков, полная свобода на самом деле. — Она улыбнулась. — Но ведь вам не этого хочется, правда? Вы хотите семью. И вы должны получить желаемое.