Кто-то из людей Свинга занялся приготовлением обеда. Аристократ не вмешивался. Он подошел к Зинке, командир сидел на пеньке и курил, глядел на границу леса.
- Смотри, - сказал он Аристократу.
На границе леса шевелись серые комочки.
- Зайцы?
- Кролики.
Кроликов было много, целое семейство: штук десять, а может быть и больше.
- В прошлый раз я не заметил здесь ни одного зверька, - задумчиво сказал Зинка.
- Тогда не было, теперь пришли. Они - кочующие кролики.
- Нет. Кролики пришли, потому что ушли собаки.
- Ты так думаешь?
- Завтра представится возможность убедиться…
Поиски дикого подполковника продолжались весь следующий день. Обе группы - и Зинкина, и группа Свинга - проплутав почти до темна по лесу, вернулись к станции ни с чем. Икса они не встретили. Собак тоже нигде не было. Джек поисковиков ничем кроме ужина порадовать не мог.
После ужина Зинка подошел к огорченному неудачей первого дня поисков Свингу.
- Устройство антисобачьего прибора основано на том же принципе, что и тот, который был направлен против людей?.. Тогда, десять лет назад.
Свинг пристально посмотрел Зинке в глаза.
- Я не собираюсь выведывать ваши секреты, - заверил его Зинка. – Но если предположить, что принцип действия этого… оружия однотипен, то одинаковы должны быть и последствия его применения. Собаки ушли с зараженной территории. Ушли в безопасное место. Если моя догадка верна, то подполковник может сейчас находиться далеко от этого места…
- Излучение действует только на психику собак, - возразил Свинг. – Если бы оно воздействовало и на людей, то кое-кто из нашего отряда, чувствовал бы себя здесь неуютно.
- Да, ты прав, - вынужден был согласиться Зинка. – Тогда…
Он не договорил, ушел в бункер и через минуту вернулся с фонарем.
- Ты куда на ночь глядя? – поинтересовался Свинг.
- Хочу проверить еще одну свою догадку. – И пошел к лесу, в южную сторону, туда, куда ушел Генс Ацияга Икс, неся на руках тело своего друга.
Свинг догнал его, они пошли вместе.
Генса нашли в ста метрах от станции. Он лежал на могильном холмике и мало чем отличался от мертвеца. Зинка прикоснулся к шейной артерии. Пульс был слабым, но он был.
- Жив!
За жизнь подполковника боролись полночи. В аптечке оказалось все необходимое. Свинг срочно связался с городом и в режиме постоянной связи (получая указания по рации) выполнял все необходимые действия по реанимации Икса.
Наконец подполковник открыл глаза, мутным взглядом обвел склонившихся над ним людей, и снова закрыл. Он пришел в себя, но сразу уснул. Сон его был тревожен. Генс взрыкивал и повизгивал во сне как больная собака.