Со стороны дороги, ведущей от аэробазы к крепости, послышался глухой басовитый шум гарнизонного грузовичка, а вскоре появился и он сам, вырулив из-за растущих вдоль дороги деревьев. Подъехав ближе и, выпустив клуб пара из расположенных по бокам бочкообразного носа труб, паромобиль замер напротив платформы.
- А вот и мы, - сказал Роханцев, открывая дверцу и спрыгивая вниз. - Готовы к полету.
- Всегда готовы, господин штат-капитан! - вместо Сергея ответил Кай, высовываясь из открытого окна гондолы.
- А ты уже внутри, - добродушно усмехнулся в усы комендант. - Боишься, без тебя улетят.
Кай улыбнулся в ответ и, кивнув, скрылся внутри гондолы.
- Вот непоседа. - Капитан повернулся к грузовику и, приказав сидевшим в кузове девушкам выгружаться, отвел Сергея в сторонку.
- Лейтенант, ты уверен, что этот полет так уж необходим, - спросил он тихим голосом, доставая из кармана цветастую пачку и извлекая из нее сигарету темно-зеленого цвета. Заметив удивленный взгляд Сергея, который никогда не видел, чтобы здесь кто-нибудь курил, комендант пояснил:
- На фронте пристрастился, сейчас "аромы" конечно редкость, но у меня остался небольшой запас.
- Нервничаете? - спросил Ратный, вспомнив начальника своего отдела, который тоже постоянно закуривал, когда начинал переживать по какому-либо поводу.
- Есть немного, - не стал отрицать Андре. - А ты нет?
Сергей пожал плечами. Нервничать он не нервничал, скорей уж ощущал некий бодрящий мандраж от предстоящего полета.
- Могут возникнуть проблемы с посадкой. Притянуть аэростат нечем.
- Скину тросы и буду садиться, стравливая гелий. Главное подтягивайте их вовремя.
- А движок откажет?
- То же самое, стравлю газ, а там уж ищите нас...
Комендант кивнул и, закурив, выпустил в воздух струйку зеленоватого дыма.
- Отчаянный ты человек, Эйтан, - он похлопал землянина по плечу.- Ладно, пошли готовить твою машину к полету.
Утро выдалось на редкость солнечным и теплым, хотя последние дни этим не радовали. Постоянно было прохладно, а небо частенько хмурилось, изредка проливаясь на землю мелким моросящим дождиком. Однако сегодня погода явно решила порадовать воздухоплавателей абсолютно чистым небом и легким теплым ветерком, что едва колыхал листья деревьев.
Море застыло безбрежным темно-синим одеялом, слегка поблескивающим в лучах солнца редкими серебристыми барашками волн. Дирижабль медленно плыл вдоль береговой линии, оглашая окрестности басовитым гулом своего двигателя, заставляя прибрежных птиц, в панике взмывать в воздух и бросаться прочь от неведомого чудища.