— Мне кажется, мисс Кинг, у вас нет желания отвечать на мой вопрос.
— Нет… ваша светлость.
— Могу я спросить, почему же?
— Может быть, мы поговорим… о чем-нибудь другом?
— И какой же предмет вас интересует?
— Я уже говорила, что хочу как можно больше узнать о вашем имении.
— Но для этого у меня есть хранитель музея. Вот он вам и расскажет обо всем, о чем вы пожелаете.
— Я знаю, это мистер Грейстон. О нем мне сказала ваша экономка.
— Надо же, вы и в самом деле всерьез заинтересовались моим имением.
— Конечно, а что в этом странного?
— Я всегда думал, что женщины интересуются только нарядами, украшениями и своими поклонниками.
Слова маркиза смутили Неому, и она покраснела. Неома была не в состоянии поднять глаза на маркиза, потому что чувствовала, что он смотрит на нее так же пристально, как он смотрел на своих гостей на званом обеде.
И вдруг она произнесла:
— Зачем вы все портите?
— Что вы имеете в виду?
— Зачем вы так говорите… зачем устраиваете приемы, подобные вчерашнему?
Она запнулась, удивившись своей смелости, но продолжила:
— Я никогда не видела столь великолепного особняка, таких сказочно красивых и ценных вещей. То, что я увидела сегодня утром из окна своей комнаты, показалось мне уголком небесного рая. Лучи утреннего солнца скользили по поверхности прекрасного озера, в парке промелькнул олень…
— И только одно плохо в этом раю… вам не нравится тот, кто владеет этим райским уголком.
— Я… этого не говорила.
— Но наверняка подумали об этом.
— Почему вы такой… какой вы есть?
Произнеся эти слова, Неома повернулась и встретилась с маркизом взглядом. Сейчас они ехали очень близко друг от друга и можно было увидеть выражение его глаз. Маркиз посмотрел на нее как-то по-особому, и от этого взгляда сердце Неомы быстро забилось, чего прежде никогда не бывало.
Маркиз произнес:
— Вы слишком откровенны, мисс Кинг, а сейчас, я полагаю, нам пора возвращаться обратно, — с этими словами маркиз развернул лошадь. Неома последовала за ним.
На обратном пути они не разговаривали.
Впереди показался особняк, и Неома решила, что вряд ли в Англии найдется другой особняк, являющийся таким же прекрасным произведением архитектурного искусства. На фоне зеленого леса здание напоминало необыкновенно красивый драгоценный камень, лежащий на бархате. Легкие облака как бы плавно покачивали флаг с гербом маркиза. Неома опять подумала, что более прекрасного места она не видела до сих пор.
Но вдруг перед ней возникли неприятные сцены вчерашнего обеда, и девушка вся сжалась.
До парадного входа маркиз и Неома проехали молча. Их уже ждали грумы, которые должны были отвести лошадей на конюшню. Маркиз слез с лошади и, подойдя к Неоме, помог ей спуститься на землю. Неома решила, что он сердит на нее.