Из-за тумбы, оклеенной афишами и всякими Объявлениями, подошел к приезжим человек в рабочей одежде.
- Вы товарищ Тедди! Я вас сразу узнал. Здравствуйте! - И протянул руку с короткими сильными пальцами.
- Как же ты меня узнал? /
- По улыбке, товарищ Тельман.
- По улыбке?
- Да, да. Вы улыбаетесь широко и открыто. Об этом я слышал от гамбургских товарищей.
- Вот как! - засмеялся Тельман. - Не знал. Знакомьтесь, Фит Шульце.
- Михаэль Птак, - назвал себя встречающий. - Пошли, товарищи, нас ждут. А времени всего два с небольшим часа.
Все трое пересекли привокзальную площадь и зашагали по Лангештрассе туда, где над черепичными крышами одинаковых серых домов маячила кирпично-красная колокольня церкви святой Марий.
На углу Кирхштрассе и Миттельштрассе Птак нагнулся и, будто завязывая шнурок ботинка, посмотрел назад. Человек в темном пальто и серой шляпе, который шел сзади, тоже остановился и начал внимательно рассматривать овощи, разложенные у магазинчика на высоких деревянных лотках. Другой, в кепке и куртке рабочего покроя, на противоположной стороне улицы сосредоточенно разглядывал номер дома.
Да, сомнений не было: за ними следили. Птак догнал Тельмана и Шульце.
- За нами слежка, товарищи. Шульце резко остановился.
- Спокойно, Фит. - Тельман взял товарища за руку. - Только спокойно. Погуляем немного по городу, время еще есть...
Эрнст остановился возле маленькой булочной, в витрине которой лежали большие продолговатые батоны серого хлеба и горкой были насыпаны крошечные белые булочки, лакомства берлинцев.
В витрине, как в зеркале, отражалась противоположная улочка с двумя шпиками.
- И еще, Михаэль, зови меня просто Эрнст и на «ты», а то заладил: товарищ Тельман, товарищ Тельман. Ты же знаешь: члены партии обращаются друг к другу на «ты» и по имени независимо от возраста и положения.
Они свернули за угол и по Фридрихштрассе пошли к Шпрее. На мосту остановились.
У берега реки плавали дикие утки: они то покорно неслись вниз по течению, то, отчаянно работая перепончатыми желто-розовыми лапками, медленно двигались в обратном направлении.
Стальной мост Вайдендаммер построили еще в 1896 году. До этого на его месте был деревянный, соединявший дорогу, по обе стороны которой росли ивы. Отсюда и название -Вайдендаммер - «Плотина над ивами». Три небольших пролета моста были ажурной конструкции. Между ними стояли газовые фонари, выкрашенные, как и мост, серебристой краской. В середине центрального пролета восседал имперский орел с короной на голове. Его металлические крылья своими прутьями-перьями упирались в соседние пролеты моста. Когти намертво впились в мостовую.