Командующий флотом считал, что сам по себе выход в море не представляет значительной опасности для кораблей: появления неприятельских подводных лодок с давних пор не наблюдалось; с минами, конечно, приходилось считаться; однако уже упоминавшиеся наблюдения, произведенные крепостью, позволяли сделать выводы, что большая часть заграждений уже не существует. Прежний опыт показал, что «Гебен» мог выдержать, не теряя боеспособности, 2 минные пробоины, а «Бреслау», со своей стороны, получивший значительные повреждения на минах, все же без посторонней помощи смог достичь порта. Теперь после приемки кораблями полного запаса угля и окончания подготовительных работ в Дарданеллах нельзя было дольше выжидать с выполнением операции, иначе терялся характер ее внезапности, так как, несмотря на все предосторожности, слухи о подготовке ее все же могли понемногу просочиться. Кроме того, операции благоприятствовала погода; к тому же луна прибывала, но 19 января была еще первая ее четверть, и выход мог быть произведен незаметно.
Командующий флотом назначил на 19 января выход отряда в учебное плавание в Мраморное море и здесь отдал оперативный приказ. В операции участвовали следующие морские силы: линейный крейсер «Гебен» (капитан 1 ранга Штельцель), крейсер «Бреслау» (капитан 1 ранга Хиппель), эскадренные миноносцы «Муавенет», «Басра», «Нумуне» и Самсун, подводная лодка UC-23.
Оперативный приказ гласил:
«Константинополь, 17 января 1918 г.
Совершенно секретно.
ОПЕРАТИВНЫЙ ПРИКАЗ
На крейсерско-набеговый выход из Дарданелл (Vorstoss aus den Dardanellen).
1. Намерение. Уничтожение английских дозорных сил перед Дарданеллами.
2. Сведения о неприятеле. За последнее время замечены неприятельские дозорные силы у островов Имброс и Тенедос, состоящие из одного крейсера типа „Джуно“ („Juno“), двух мониторов типа В и D), около трех эскадренных миноносцев, различных дозорных кораблей, рыболовных пароходов и небольших транспортов. Большие корабли стоят обычно на якорных стоянках в бухте Кузу, квадрат 91 — южная оконечность острова Имброс, квадрат 175, 216 и у северного побережья острова Тенедос. Дозорный эскадренный миноносец крейсирует между островами Мавро и серединой южного побережья Имброса, второй — к северу от бухты Кузу. Замечены дозорные корабли у сетевого заграждения между бухтами Кузу и Сувла; в бухту Кефало иногда заходят транспорты. Судя по последнему донесению воздушной разведки от 8 января, в бухте Мудрос находятся: английские — 2 линейных корабля типов „Кинг Джордж“ („King George“) и „Кинг Эдуард“ („King Edward“), 1 крейсер типа „Сэффолк“ („Suffolk“), 1 крейсер типа „Нэтал“ („Natal“), 2 эскадренных миноносца, 1 монитор; французские — 1 крейсер типа „Глуар“ („Gloire“); затем 1 плавучий госпиталь, 11 пароходов, 30 малых судов.