Все с ним согласились.
– Ну что, тогда по домам? – спросил Сережа.
Так и порешили. Дождаться завтрашнего дня, и если до вечера Портнов не объявится, отменить концерт.
Дома Настя долго стояла у окна, глядя сквозь стекло на темное окно Артема. Рука словно сама собой теребила цепочку с серебряным ангелом. С Восьмого марта Настя так ее и не снимала, даже на ночь.
«Почему Артем так резко сорвался на дачу? – спрашивала она себя. – Слишком похоже на бегство. Из-за Ирки? Узнал о ее предстоящем замужестве – слухи-то быстро разносятся?»
Из размышлений ее вывел звонок телефона. Девушка взяла трубку.
– Привет, подруга. Это я, – раздался оттуда голос Степановой.
«Легка на помине», – удивленно подумала Настя.
– Ну, здравствуй, – сказала она в трубку.
– Можно, я к тебе сейчас зайду? – спросила Ирка. – Поговорить надо. Ты никуда не собираешься?
– Заходи, конечно, – ответила девушка. – Я дома.
– Тогда жди, – бросила Степанова и нажала отбой.
– Ну вот, еще одна загадка, – вздохнула Настя. Уж чего-чего, а Ириного звонка она точно не ожидала. – Интересно, что ей от меня нужно?
Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось. Степанова позвонила в Настину квартиру уже через полчаса. В руке она держала большую коробку с тортом.
– На вот, – она протянула коробку Насте. – Чайку попьем. Не бойся, не отравленный.
Настя взяла коробку и, никак не комментируя Иркину фразу, закрыла дверь и подвинула подруге гостевые тапочки.
– Руки мой и проходи. Я пока чайник поставлю, – сказала она.
Ирка кивнула и скрылась в ванной.
Настя недоумевала, о чем хочет поговорить Степанова, но недоумение свое решила не демонстрировать.
Пока Настя нарезала торт, доставала к нему еще и конфеты, разливала чай по чашкам, Ирка сидела молча.
– Прям настоящее пиршество, – с грустной усмешкой произнесла она, когда все для чаепития уже стояло на столе. – Как в старые добрые времена.
Настя по-прежнему молча подвинула ей чашку и блюдце с куском торта.
Ирка сделала глоток, поморщилась – чай был горячим.
– В общем, так, – сказала она. – Я хотела у тебя узнать, почему ты думаешь, что мне не стоит выходить замуж?
Настя смотрела на подругу. Степанова сильно нервничала – видимо, нелегко ей дался этот визит.
– Почему ты не хочешь поступать в институт? – спросила у нее Настя.
Ирка подняла на нее глаза от своей чашки.
– Да я ни за что не поступлю потому что! Это ты хорошо учишься, целеустремленная, собранная, да и знаешь точно, чего ты хочешь. А я... – Она махнула рукой. – Мне с детства мама твердила, что главное для женщины – удачно выйти замуж, а образование при хорошем муже только мешать будет – знаешь, лишние амбиции там, претензии... Мама-то меня одна воспитывала, я только и слышала, как ей тяжело, да какую она глупость сделала, уйдя от отца. Я для себя еще в тринадцать лет твердо решила ни за что не повторить ее судьбу. Вот и думала, школу закончу и надо сразу замуж выскакивать. А мой Серега в этом смысле отличный вариант. Обеспеченный, меня любит, к тому же по заграницам мотаться будет. Знаешь, как мир посмотреть хочется!