– Ладно, я еще подумаю, – проговорила Степанова.
Настя кивнула.
Некоторое время они молча пили чай, погруженные каждая в свои мысли.
– И в какой же мне институт поступать? – наконец нарушила тишину Ира. – Я же никуда не готовилась.
Настя пожала плечами.
– Можешь попробовать куда угодно, выбери, что больше нравится. Не поступишь – запишешься на подготовительные курсы, пройдешь на следующий год. У тебя обязательно получится. Я уверена, у тебя ведь голова хорошо варит.
Ирка благодарно улыбнулась.
– А что же мне с Сергеем делать? – она заглянула подруге в глаза. – Бросить?
Настя пожала плечами.
– Тут я тебе не советчик, – тихо произнесла она. – А сама что думаешь?
– Он хороший. Ко мне хорошо относится. Цветы дарит, по ресторанам водит... Да и нравится он мне.
– Ну и в чем тогда вопрос? – удивилась Настя. – Зачем расставаться? Встречайтесь, не обязательно же замуж сразу выходить! Присмотритесь друг к другу. Времени у вас куча. Он же еще учится?
– Ага, ему еще год учиться, потом диплом. Так что, считай, полтора.
– Ир, а почему ты ко мне пришла? – неожиданно для самой себя спросила Настя.
Степанова потупилась:
– А к кому еще? Не к Ленке же Воробьевой! И не к другим нашим одноклассницам. – Она замялась. – Ты прости меня, знаю, что бываю стервой, но ничего поделать с этим не могу, характер такой дурацкий.
Настя улыбнулась.
– Кто старое помянет...
Ирка улыбнулась в ответ.
– Много я тебе крови попортила? Понимаю, что вела себя по-свински, а ведь ты не виновата. На самом деле я всегда знала это. И все равно не удержалась. А все из-за этого Портнова!
– Рассказывай давай. – Настя положила себе на блюдечко еще один кусок торта.
Ирка последовала ее примеру. Начала жевать.
– Он тебя любит. И всегда любил, – произнесла она с набитым ртом.
Настя поперхнулась.
– Что? – переспросила она, откашлявшись.
– Соболева, какая же ты непонятливая, когда дело касается тебя самой, просто удивительно! – всплеснула руками Ирка. – Только что мне все про меня по полочкам разложила, а как речь о тебе зашла... Как будто шоры у тебя на глазах! Даже Воробьева давно про Портнова поняла, только не ты!
Настя молча, во все глаза смотрела на подругу.
– Ну что ты уставилась на меня, как баран на новые ворота?! Еще раз повторяю: он любит тебя. И со мной встречался, только чтобы о тебе поговорить.
– Но почему? – пробормотала Настя.
– Почему что? – как-то зло переспросила Степанова. – Почему тебе не признался? Да потому что я убедила его, что у вас все серьезно с Семушкиным и ничего ему с тобой, кроме дружбы, не светит. Вот он и решил – дружить, как бы мучительно это для него ни было, и не лезть к тебе со своими чувствами. А вот почему ты молчала? Я же видела, ты влюблена в него по уши!