Катя поуютнее устроилась на подушке, волосы бледно-золотой волной окружили ее голову.
— Расскажи мне еще про царя, — сказала она, глядя на руки сестры. — Как он выглядел?
— Я ведь уже рассказывала. Красивый, обаятельный. И игру мою похвалил.
Катя прищурилась, точно силилась рассмотреть что-то очень маленькое.
— Только не думай, что я ничего не заметила. Что случилось вчера? Почему тебе так не понравился его императорское величество?
— Да будет тебе! Конечно, он мне понравился. Царь всем нравится.
— Я сейчас позову Соню, чтобы она выставила тебя отсюда, если ты не…
Валентина рассмеялась, ее руки перестали втирать масло в бледные пальцы на безжизненной, как у куклы, стопе, лежавшей у нее на ладони.
— Хорошо, хорошо. Признаю. Разве от тебя что-нибудь скроешь? Ты слишком хорошо меня знаешь. Ты права, Катя, не понравился мне вчера царь. Потому что он вошел в зал с таким надменным видом, будто весь мир лежит у его ног… А не та его половина, которая принадлежит Романовым. Напыщенный павлин. Маленький человечек, которому дана большая власть.
Катя хлопнула себя по лбу, делая вид, что ей пришла в голову какая-то неожиданная догадка.
— Ну конечно же! Я вспомнила, он ведь говорил, что хочет, чтобы ты сыграла его жене и детям, когда слушал тебя в институте в прошлый раз, два года назад. Верно?
— Да. И я тогда, как дура, поверила ему. Боже, сколько я репетировала, дожидаясь, когда меня позовут! Меня так и не позвали. — Она осторожно переложила ногу Кати на постель. — На этот раз я была намного умнее. — Валентина улыбнулась. — Царю верить нельзя. С его августейшего языка ложь слетает слишком легко.
Катя широко раскрыла глаза.
— А он тоже там был?
— Кто?
— Я помню, ты рассказывала о мужчине, который был с царем, когда он прошлый раз тебя слушал.
— Ничего такого я не рассказывала.
— Нет, рассказывала.
Валентина подхватила вторую ногу сестры и положила ее на полотенце. Обмокнув пальцы в теплое масло, она начала массировать сухую кожу на ступне.
— О ком ты говоришь? — Девушка не отрывала взгляда от маленьких пальцев, разминая их по очереди.
— Мужчина. Который был с царем два года назад, когда он приходил в ваш институт… — теряя терпение, произнесла сестра. — Я помню, ты еще сказала, что он…
— Катя, хватит.
— Ты тогда сказала, что он похож на викинга.
— Что за глупости?!
— У него были огненно-рыжие волосы и зеленые глаза.
— Что ты придумываешь?
— Нет, ты сама мне о нем рассказывала. Он стоял у двери, и ты сказала, что…
Валентина рассмеялась и потянула за один из пальцев.
— Когда мне было пятнадцать, я много чего болтала.