— Катя. — На короткий миг Валентина прижала к себе сестру. — Зачем?
Сердце отчаянно заныло у нее в груди, когда она прижалась губами к холодной Катиной щеке. Потом она побежала за сестрой Соней.
Валентина ждала у лестницы, наблюдая за тем, как утро первыми костлявыми пальцами проникает в дом сквозь щели под ставнями. Тонкий луч розового солнечного света отпечатком пальца лег на мраморный, в прожилках пол. Девушка стала смотреть, как он медленно растет, и, когда он размером и контуром стал походить на ребенка, услышала шаги. Кто-то спускался по лестнице, медленно и тяжело, как будто каждый шаг идущему давался с трудом.
— Доктор! — Подняв взгляд, она тревожно всмотрелась в широкое лицо с роскошными бакенбардами и аккуратной бородкой клинышком. — Как она?
Доктор продолжал молча спускаться. От него пахло настойкой опия, на указательном и среднем пальцах правой руки желтели никотиновые пятна, но он был одним из лучших медиков в Санкт-Петербурге — и одним из самых дорогих. Он положил руку Валентине на плечо, точно успокаивая ее.
— Она еще жива. С нею ваша матушка.
Девушка негромко вскрикнула.
— Ваша сестра справится с этим… отклонением, да простит ее Господь. — Он покачал головой и помассировал двумя пальцами переносицу, как будто у него болела голова.
— Она не умрет?
— Нет. Не бойтесь, не умрет она. Благодаря вам. Вы спасли ей жизнь.
— Не умрет.
— Какое-то время она будет очень слаба — потеря крови огромна. Но тут уж мы ничем помочь не сможем. Сходите-ка лучше переоденьте платье. Оно все в крови.
Он снова похлопал ее по плечу, как какое-то норовистое домашнее животное, и пошел через зал к двери. Валентина осталась на месте и посмотрела наверх. Когда лакей открыл перед доктором дверь, тот остановился и повернулся.
— Валентина, подойдите ко мне.
Она неохотно сошла с лестницы и подошла к нему.
— Скажите, барышня, откуда вы знаете, как накладывать жгут?
— Прочитала где-то.
— Что ж, родители будут благодарить Господа за то, что вы вчера вечером зашли к своей сестре. Если бы не вы, она бы уже давно умерла.
Валентина молча посмотрела вверх, на галерею. Пальцы ее дрожали.
— Вы прекрасно остановили кровотечение, моя дорогая. Не хуже любой медицинской сестры.
Эти слова привлекли ее внимание.
— Доктор, а что, если я захочу стать санитаркой?
— Боже, не говорите глупостей.
— Вы не могли бы порекомендовать меня в какой-нибудь госпиталь, чтобы я могла научиться?
— Валентина, сейчас не время шутить.
— Я не шучу.
Он вздохнул и снова потер переносицу.
— Я не сделаю того, о чем вы меня просите. У ваших родителей и без того хлопот хватает. — Он поднял руку, чтобы снова потрепать ее по плечу, но она отошла от него на шаг. — Эта глупая идея появилась у вас из-за… — Он помахал в воздухе рукой, подбирая слова. — Из-за этой ошибки вашей сестры.