— Нет, — улыбнулась она. — Никого интересного.
Валентина и ее мать, направляясь в книжный магазин, вышли из дому вместе. С темного неба валил густой снег, свинцовые облака низко нависли над городом. В машине Валентина не могла заставить себя оторвать взгляд от затылка водителя. Ей вдруг захотелось ударить в строгие, облаченные в пальто плечи кулаками и закричать: «Ты испугал меня! Испугал так, что из-за тебя я в санях выставила себя дурой! На виду у зеленых глаз!» Ей захотелось спросить: «Что было у вас там, в телеге, под парусиной?»
Но вместо этого, когда он вежливо открыл ей дверцу автомобиля, она посмотрела ему в лицо и произнесла:
— Сегодня ночь будет безлунная. Не то что вчера.
Она заметила неуверенность, появившуюся в его взгляде. От неожиданности он быстро моргнул несколько раз подряд.
Что, нечего теперь сказать про мою задницу? Без винтовки ты не такой уж и храбрый?
Оставив его стоять у машины, она вошла с матерью в теплый книжный магазин на Морской улице. Пусть ждет. Черт бы его побрал, пусть ждет, пока у него не отмерзнут ноги.
— У вас есть книги по инженерному делу?
Валентина говорила тихо, чтобы мать, задержавшаяся в другом конце магазина, не услышала. Приказчик даже немного наклонился к ней, чтобы разобрать ее слова.
— Конечно, есть. Позвольте, я проведу вас…
— Не нужно, просто скажите где. Я сама найду.
Он выполнил ее просьбу, и Валентина торопливо направилась к указанной полке. Она просмотрела названия, но книг оказалось не так уж много: одна по строительству мостов, несколько по горному делу, одна была полностью посвящена возведению московского Кремля. Про туннели не было ничего.
Ну же, выбирай! Скорее!
Ага, вот что-то об автомобилях. Он говорил, что любит копаться в моторах. Пальцы девушки уже легли на кожаный корешок, чтобы снять книгу с полки, но вдруг она увидела имя, написанное на обложке книги, стоявшей ниже. Изамбард Кингдом Брюнель. Она выхватила ее, торопливо подошла к прилавку и заплатила. Приказчик завернул книгу в коричневую бумагу.
— Что это? — раздался любопытный голос матери.
— Биография Брюнеля.
— Кто такой Брюнель, Валентина?
— Один англичанин, — небрежно обронила она. — Смотри, мама, я и Кате книжку купила.
Она показала матери сборник Шарля Бодлера.
— Думаешь, ей понравится? — засомневалась та.
— Да.
— Вы с ней так близки, — тепло улыбнулась Валентине мать. — Я хочу, чтобы ты знала: мы с отцом очень благодарны тебе за то, что ты сделала. За то, что спасла ей жизнь. Ей повезло, что у нее есть ты. — На какой-то миг глаза матери увлажнились, и она прикоснулась к руке дочери, той, в которой она держала книгу для Кати. — И нам с отцом повезло. Это правда, моя дорогая. — Тут, словно устыдившись проявления чувств, она добавила более отстраненно: — Кстати, Валентина, я совсем забыла тебе сказать. Капитан Степан Чернов, тот гусар, с которым ты разговаривала на балу, заходил сегодня утром и оставил карточку. Завтра днем он наведается снова.