К глубоким прорывам противника еще только предстояло привыкнуть.
Методика наступления немецких танковых групп в первые дни войны с СССР напоминала принцип действия проходческого щита. При прокладке тоннелей ножевое кольцо щита вдавливают в грунт, а затем выбирается ограниченный кольцом цилиндр грунта. Немецкие танковые группы наступали двумя моторизованными корпусами на флангах и армейским корпусом в центре. Танковые соединения пробивались в глубину обороны, а наступавшая в центре пехота перемалывала оказавшегося между двумя глубокими вклинениями противника. Такое построение позволяло рационально использовать дорожную сеть и повышало устойчивость к контрударам - внешние фланги моторизованных корпусов разделяло приличное расстояние. Перерубить "проходческий щит" фланговыми ударами было нетривиальной задачей.
Важным преимуществом танковой группы Гота было отсутствие водных преград прямо на границе. Танковым группам Гудериана и Клейста нужно было форсировать Буг, а на пути 3-й танковой такого препятствия не было.
39-й и 57-й механизированные корпуса, составлявшие основу ударных сил 3-й танковой группы, двигались по расходящимся направлениям. Первый в направлении на Вильнюс, с поворотом на юг для охвата Минска. Второй на Лиду, завершая окружение Белостокской группировки советских войск и прикрывая южный фланг группы. Со своими задачами они великолепно справились, чему немало способствовал своевременный захват переправы через Неман у местечка Меркине. Передовые части 12-й танковой дивизии уже к 15.00 часам первого дня войны, с ходу захватила мост и продолжили наступление в заданном направлении.
Позднее немцы писали, что у пленного советского офицера-сапера был найден приказ, предписывающий взорвать мост в 19.00 22 июня. Это позволило им пуститься в рассуждения относительно того, что "ни один советский войсковой начальник не принимал самостоятельного решения уничтожать переправы и мосты".
Впрочем, если попробовать поставить себя на место этого офицера. Задачка не из легких. Буквально только что по радио прозвучала речь Молотова. Первое впечатление - шок. Решиться на взрыв моста довольно далеко от границы через несколько часов после начала войны было не так-то просто. Кроме того, через мосты отходили отступающие от границы советские части. Взрывать у них перед носом мосты было бы плохой идеей.
Отсутствие необходимости форсировать водную преграду уже в первые часы боевых действий сделало продвижение танков и мотопехоты Гота особенно стремительным. Пограничные укрепления были взяты с ходу. Беспокойство вызвало только донесение воздушной разведки о мелких группах советских войск, отходящих к Неману. Задачей танковых дивизий становится возможно быстрый прорыв к реке, до того как она станет устойчивым рубежом обороны. И с этой задачей в реальной истории они справились.