— Но почему? Ты ведь сам втянул меня в это, а теперь не хочешь уступить мне даже в такой малости.
— Когда ты все обдумаешь, то поймешь, что так будет лучше, — уголок его губ приподнялся. — Посмотри на нас. Мы сторонились друг друга с тех пор, как вернулись с острова. Пора все это прекратить. Мы с тобой поженимся, и все вернется на круги своя.
Это звучало рационально. Что же мне делать? На секунду Клэр показалось, что она сейчас задохнется. Самое печальное то, что ей очень хотелось согласиться.
— Успокойся, — Николас притянул ее к себе. — Ты выглядишь так, будто собираешься упасть в обморок.
— Обед, — она быстро нашла удобную ложь. — Я не обедала. — Не считая огромного куска сырного торта, и кофе, и шоколада, которым поливают взбитые сливки, и сами взбитые сливки. Неужели у нее началась депрессия? — Я была слишком занята. — Тем, что пряталась от тебя.
Клэр замолчала, не в силах больше врать.
— Ты не должна пропускать обед.
Приказ Николаса вернул ее в реальность. При мысли о его неуклюжей мужской заботе она чуть снова не впала в беспамятство.
Николас слегка потряс ее за плечи.
— Ты меня слышишь? — Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Только не говори мне, будто сидишь на диете, чтобы влезть в какое-нибудь дурацкое облегающее платье.
— Я не сижу на диете и никогда не сидела, — не устояв, она коснулась его лица.
— В таком случае ты сейчас же закажешь что-нибудь поесть в соседнем кафе и немедленно пообедаешь. — Николас отпустил ее плечи и отошел в сторону. — Когда ты поешь, мы еще раз обсудим наши свадебные планы. У нас осталось только два дня, поэтому нам надо поторопиться.
— Мне надо поговорить с Софи, — сказала Клэр, чтобы потянуть время и придумать другой план. — Наверно, я все же устрою себе перерыв на обед.
— Хорошо, — кивнул Николас. Черты его лица расслабились; вероятно, он решил, что Клэр наконец сдалась. — Иди, — он махнул рукой, — повидайся с сестрой. Скоро наша свадьба. Я обещаю, ты об этом не пожалеешь.
— Ты так думаешь?
Они не могут пожениться, в этом вся проблема. Он всего лишь хочет разделить с ней постель, но не свое сердце. Связать их жизни, но не раскрывать ей свои мысли и мечты.
Николас не любит ее, а она не сможет жить без любви.
* * *
— Поздравляю с предстоящей свадьбой! — Софи лежала на огромной кровати в отеле «Рорритон». Она нехотя поднялась навстречу сестре. — Я очень удивилась, когда Николас сказал мне об этом. — Софи выглядела бледной и изможденной. Внезапно она протянула Клэр изящную сумочку, вышитую бисером. — Это тебе из Франции. Эксклюзивная вещь, обошлась мне в целое состояние, но как только я ее увидела, то сразу поняла, что эта вещь для тебя.