— Его память в ужасном состоянии, — сказал он.
— Я знаю, — холодно ответила Виктория.
— Вики?
— Да?
— Он, должно быть, питает к тебе сильное чувство, если так цепляется за свои иллюзии.
— Джек сказал то же самое.
— Но ты в это не веришь.
— Это не так, — ответила Виктория, отворачиваясь от расхаживающего по кухне Пита.
Несколько минут брат молчал, занявшись мытьем посуды, и за это время Виктория поняла: он не заметил, что произошло сегодня утром между ней и Норманом на пороге кухни.
— Почему ты впустила его в комнату?
— Я этого не делала, — сказала Виктория. — Он сообщил, что не существует замков, которые смогли бы его удержать.
— Чему ты, по-видимому, была очень рада.
— На твоем месте, Вики, я бы старался сдерживать его.
Она слабо улыбнулась.
— Он даже не знает, кто он.
— Да? А кто знает?
— Я, — сказала Виктория. — Я знаю.
— Правда? И кто же он?
— Я… — начала она, но невнятное объяснение замерло на губах.
— Я скажу тебе, кто ты, Вики. Ты — его связь с прошлым. Ты — хранитель мечты. Ты увлекаешь нас в мир своих историй, но, Вики, кто рассказывает их тебе?
— Любой другой писатель, — быстро ответила Виктория, но Пит покачал головой.
— Нет. Ты читаешь чужие сочинения так же, как адвокат смотрит на своих оппонентов — с любопытством и часто с уважением. Но они редко дают тебе что-нибудь полезное. И вот появляется некто, изложивший тебе захватывающую историю, целую повесть. И ты попалась.
— Я думала, ты хочешь, чтобы он ушел, — раздраженно сказала Виктория.
— Я хотел, пока не увидел, как ты на него смотришь.
Он остановился и протянул ей ладонь. Виктория не шевельнулась, и тогда он крепко схватил ее за руку.
— Разве ты не понимаешь, Вики? Ты, как Спящая красавица, которую, наконец-то, разбудил Прекрасный принц.
— Это…
— Это что, Вики? Смешно? Возмутительно? Может быть, предпочитаешь слово замечательно или даже чудесно? Дело не в том, как это звучит, а в том, что произошло. Ты ожила. Когда в последний раз ты целовалась? Когда твоя кровь играла, словно шампанское?
Никогда, заметила про себя Виктория. Так, как сейчас, не было никогда.
— С каких пор ты стал поэтом? — поинтересовалась она.
— С того дня, как переехал сюда, — искренне ответил, Пит, но он не собирался менять тему разговора. — Вики, когда в последний раз ты трепетала от мужских прикосновений?
Никогда, подумала она, никогда.
Пит вздохнул.
— Вот что я скажу тебе, дорогая кузина, — его голос сорвался, — вы очень подходите друг другу. И прервать то, что наметилось между вами, будет преступлением. Я говорю, исходя из собственного опыта. Любовь, которая поражает, как гром среди ясного неба, случается не часто. И за нее стоит держаться. Другого такого шанса может не быть. Я знаю это. Знаю.