Прежде чем выехать на дорогу, Анна выбрасывает из машины сумку своего случайного попутчика, а затем выбрасывает и воспоминание о нем из головы. Едва слышимый, исполненный прелести голос подсказывает ей, что она все сделала правильно, совершила еще один шаг на пути окончательного обретения Марка…
Не вера. Не смирение. Не утоление боли. Оставьте себе эти сказочки.
Анне нужен Марк. И ей вернут его. Ей обещали.
Плевать, сколько придется заплатить.
Ни одна цена не кажется Анне слишком большой.
* * *
Третьего Анне даже не приходится искать, он приходит к ней сам. Это случается, когда она не ждет. Впрочем, разве может быть иначе? Она купила ведро клубники, чтобы сварить варенье. Не новомодный конфитюр, а настоящее домашнее варенье с крупными цельными клубничинами, просвечивающими насквозь рубиновым, в сладчайшем розовом сиропе.
Вооружившись крошечной серебряной вилочкой, Анна чистила ягоды, а Мара лежала у ее ног. И вдруг собака забеспокоилась. Анна встала, чтобы выпустить ее на улицу, снова села за стол, но через три минуты услышала лай и крик. Анна вышла и увидела, что Мара прижимает к забору высокого парня в хорошем костюме. Собака не кусала незнакомца, но и двинуться не давала, и рычала напоказ, и скалила белый клык, а сама косилась на Анну, словно искала ее одобрения: «Ну как, хозяйка, сожрать его или не стоит связываться?»
– Мара, фу, – сказала Анна. А потом: – Привет.
– Привет, – ответил Марк как ни в чем не бывало. – Не ожидал увидеть здесь такую красавицу. В этом доме ведь, кажется, жила пожилая леди?
– Теперь здесь живу я. А ты что тут делаешь?
– Я друг семьи.
– Врешь.
– Вру, – весело согласился Марк. – Я антиквар. Она иногда покупала у меня всякие такие забавные штучки. Старая курица имела вкус к красивым вещам, ценила искусство. А ты как относишься к красоте, цыпленок? Впрочем, ты и сама – произведение искусства.
– Та была старая курица, а я, значит, цыпленок?
– Вылитый, – кивнул Марк. У него была сладкая и наглая ухмылка, настоящий Марк не стал бы улыбаться так, но от этой улыбки у Анны томно потянуло в позвоночнике, так что захотелось прогнуться и замурлыкать, как бродячая кошка, походя приласканная доброхотом. – Славный, пушистый цыпленок. И от тебя пахнет суперски клубникой. Обожаю клубнику.
От него самого пахло дорогим парфюмом, и сигарами, и острым молодым потом. И, конечно, подмаренником.
– Я знаю, – говорит Анна тихонько.
– Что?
– Я говорю: хочешь клубники?
Она поворачивается и идет к дому. Марк следует за ней. Анна чувствует его взгляд.
– Меня зовут Макс, – говорит он ей в спину.