Может, свою роль сыграла ведьма Дарвуля, о которой говорили, что она читала старинные книги и знает многие тайные снадобья и травы. Не эта ли страшная женщина присоветовала графине купаться в девичьей крови, чтобы сохранить привлекательность?
А может, зеркало? Зеркало Бенвенуто Челлини?
Зеркало дьявола, способное пробудить в человеке самые темные стороны его души.
Вытащить наружу все дурные наклонности.
Дьявол стал править в Чахтицком замке после гибели Ференца Надашди. Супруг, пусть и пропадавший почти все время на полях брани, смирял пыл Эржбеты. Но стоило графу пасть, как графиня устроила в замке страшное веселье. У нее появились подручные – две служанки, Илона и Дорка.
Они были старые и корявые, как столетние деревья. Эржбета не могла желать причинить им боль, ей нравилось терзать только красивых девушек, стройных и белокожих, с черными волосами и глазами. Илона и Дорка ходили по домам окрестных крестьян и предлагали им, как величайшую милость, отдать девочек в услужение графине. Со временем им пришлось расширить круг поисков, потому что в ближних деревнях уже никто не хотел расставаться с дочерьми, но каждый раз они приводили в замок по две-три девушки. В коричневых или красных юбках, в грубых шерстяных чулках, с перламутровыми ожерельями вокруг нежных шеек, прекрасные создания обречены были на смерть, но старых ведьм ничуть не волновало это обстоятельство.
Но хуже Илоны и Дорки оказался горбун Фицко, шут и любовник графини.
У него было короткое изуродованное тело, а лицо выглядело прекрасным, как у нежной девы, – синие глаза, розовый рот и золотые кудри кольцами. Люди говорили, что видели на ногах у Фицко копытца и что Фицко – сам Люцифер.
Одетый в алый бархатный кафтан, он правил каретой Эржбеты, стоя на козлах, и драгоценные перстни вспыхивали у него на пальцах, и на этих перстнях была кровь, потому что горбун сам пытал девушек. Он колол их иглами и рвал кожу щипцами. А Эржбета слушала крики несчастных и распалялась. Потом она входила в подвал и сама принималась за истязательства. Случалось, что Эржбета зубами рвала тело своей жертвы.
Сначала происходящее в подвале замка было тайной. Но Эржбета, потеряв рассудок, перестала таиться. Теперь те служанки, которые оказались недостаточно хороши для пыточной графини и потому были живы, разносили чудовищные слухи.
Они говорили – Эржбета вампир. Она упивается кровью своих жертв.
Они говорили – Эржбета колдунья. Ее прислужницы вскрывают девушкам жилы и выпускают из них всю кровь в медный чан. И в этом чане графиня совершает омовение, пытаясь с помощью отвратительного обряда вернуть свою уходящую молодость.