— Раненые есть?
— Есть.
— Давай в вертолет.
— Желающих нет, — за всех ответил Горюнов.
— Понял. Удачи вам, хлопцы!
Было видно, что в первую очередь минометчики боевиков пытались накрыть точки, откуда пограничники вели пулеметный огонь. Осколки зацепили старшего лейтенанта, причем угодили они сразу в обе ноги. Но Меркульев продолжал стрелять.
Связист, увидев, что командир ранен, полез наверх.
— Потерпите, Пров Дмитриевич, я перевяжу.
Штык-ножом вспорол штанины, вскрыл индивидуальные пакеты и перебинтовал обе ноги.
— Спасибо, — не отрываясь от пулемета, поблагодарил связиста Меркульев.
Под заслоном минометного огня боевики снова отошли к кошаре. Воспользовавшись затишьем, пограничники перевязали раненых. Снесли вниз двоих убитых. Положили на траву, постояли, сняв фуражки.
Старший лейтенант ползком, орудуя одними локтями, спустился к рации. Связавшись с заставой, выслушал последние вести:
— В Змеином, — передавал капитан Джабиев, — отряд «грушников». Ребята крутые, но связи с ними нет. Сейчас наш отряд через Москву пытается с ними связаться. С армейским полком связь есть, но полк не может нам помочь без приказа своего командования. Командир полка на свой страх и риск пообещал помочь ракетами, но только в крайнем случае. Придется самим держаться. Продержаться нужно до темноты. Из отряда кружным путем вышли машины, думаю, часа через три будут.
Услышав фразу: «Конец связи», — связист вопросительно взглянул на старшего лейтенанта:
— Ну, что там?
— Надо день простоять, да ночь продержаться. Помоги мне к пулемету перебраться, а сам поближе ко мне устройся. Чтобы с голоса работать. По моей команде передашь на заставу, чтобы армейцы нам помогли ракетами.
В стане боевиков, которые не ожидали такого поворота событий, возникло явное замешательство. Выслушав очередные упреки Турка, Хасан был вынужден отрядить против пограничников свой последний резерв. На инструктаж командиров в сопровождении охраны — двух приставленных к нему боевиков — пришел иностранный телеоператор.
Хасан был краток:
— Вечерний намаз я должен совершить на земле моих предков. Такова воля Аллаха, которую он передает вам моими устами. Устами амира.
То, что из леса к кошаре подтянулся новый отряд, пограничники заметили сразу же.
— Ну что, братцы? Последний парад?
— Ты помирать что ль собрался? Для этого большого ума не требуется. Помнишь, что говорил старший лейтенант? Нужно уметь победить и выжить.
— Кто бы спорил! Будем живы… если повезет.
В разговор вмешался Горюнов:
— Солнце уже садится. Значит, часа два надо продержаться. Устоим!