Выждав, что ответят на другом конце провода, Джабиев бросил трубку на рычаг и облегченно вздохнул:
— Вроде бы припугнул. Завтра пообещали вертолет.
Заместитель начальника старший лейтенант Меркульев, по виду несколько старше своего командира, оторвавшись от бумаг, не похвалил, а, скорее, упрекнул Джабиева:
— Давно бы пора в таком духе. Под лежачий камень вода не течет. Если бы не старшина, организовавший огород на камнях, давно бы от голода ноги протянули.
— А у них там что, учета нет? Без напоминаний и ругани знать должны.
— Ладно. Пойду к «коку» загляну, старшину озадачу да жен наших порадую.
Путь на кухню лежит через спальню. Сразу же за дверью — тумбочка дежурного по заставе, с полевым телефоном. Ефрейтор с повязкой дежурного докладывает вполголоса — несколько бойцов отдыхают после наряда.
Проходя между двухъярусными кроватями, Меркульев осторожно, чтобы не разбудить, поправил одеяло у разметавшегося во сне бойца. Кухня — она же и столовая на три стола. В печке весело потрескивают дрова. Повар, пухлощекий парень в белой куртке и в таком же белом колпаке, что-то мешает в большой, ведерной, кастрюле. Докладывает, не выпуская шумовку из рук:
— На первое — суп из перловки, на второе — перловая каша. Всё постное. Как на Великий пост.
— Завтра прилетит вертолет. Готовься морально и психологически.
— Всегда готов! — повар шутливо вскинул руку в пионерском приветствии. — Пробу снимать будете?
— Надеюсь, что съедобное. Надо старшину предупредить, чтоб каптерку готовил.
Соседний домик внутри разгорожен на четыре клетушки. В одной — каптерка для продуктов, в другой — для вещевого имущества, в третьей — для боеприпасов. В четвертом отсеке заряжают аккумуляторы для раций и следовых фонарей. Старшину — крепкого двадцатипятилетнего парня — Меркульев застал за занятием, которое никак не вязалось с его кряжистой, мускулистой фигурой: прапорщик обметал мягкой щеткой пустые полки, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства.
— Завтра вертолет, — поспешил успокоить его Меркульев.
— И хорошо, и плохо, — вздохнул прапорщик. — Снова все порушат. Садиться-то ему некуда. Неужто дорогу нельзя восстановить?
— Можно, все можно. Но, похоже, кроме нас, пограничников, она никому не нужна.
— Бензина не сбросят? Мне хотя бы бочку.
— Не рискнут. Не над ровным полем лететь. В горах турбулентность непредсказуема. Неровен час, швырнет на скалы. А бензин есть бензин.
— Дорога позарез нужна.
— Не тебе одному. Только в отряде ни денег, ни техники нужной нет. Не стоит, потому, воду в ступе толочь.
Выйдя от старшины, Меркульев направился в командирскую саклю. Оля, заслышав в сенях знакомые шаги, отворила дверь, обняла мужа. Прижалась к нему и, в который раз, принялась уговаривать: