Неожиданный, чуждый Эрике телячий взгляд так и норовил прокрасться под кожу и заставить судорожно отвернуться. Ощущение было такое, словно рядом сидел инопланетный клон знакомой девушки, а не она сама. И, больше из стремления прекратить этот диссонанс, чем потому, что хотел помочь, Учики сказал.
- Л-ладно, ладно...
Инопланетное существо исчезло. Эрика, сверкнув на долю секунды своим собственным, привычным удовлетворением, дружески ткнула юношу кулаком в плечо.
- Спасибо. Я на днях тебе скажу, ладно?
- Ага... - неопределенно отозвался Отоко. До бедолаги не сразу дошло, что он дал согласие.
- Молодцом.
Андерсен стремительно поднялась с сиденья. Приближалась ее остановка.
- Эрика, ma petite! - воскликнула Рени, подскакивая с места. - Я с тобой!
- А?! - Андерсен едва не встала в защитную стойку каратиста. - Это зачем?!
- В твоем районе самый лучший магазин с тортиками!
Канг солидно поднялся с кресла и тенью отца Гамлета появился за плечом у Данклод.
- Ты помнишь, что сидишь на диете?
- Надо же себя баловать! - ангельски улыбнулась Рени.
16: 52 по Гринвичу
До остановки, расположенной возле общежития, добрались только Учики и Инори. Эрика, Канг и Рени сошли в районе, где жила в отцовской квартире Андерсен. Мало кто высаживался в этом районе, и Учики с Инори, сойдя с автобуса, остались на остановке одни. Именно в этот момент Отоко окончательно отпустил мысль, занимавшую его весь день. Когда юноша повернулся к оглянувшейся посмотреть, не помялась ли юбка, девушке, взгляд его был чист и полон целеустремленности.
- Инори-сан, - сказал он, употребив вежливое "-сан" вместо дружеского "-тян". - У меня к тебе разговор.
- Разговор? - Кимико посмотрела на юношу с удивлением. Отоко в этот момент показался ей старше своих лет. Плечи, прибавившие в ширине за последнее время, расправились почти до неприличия, замкнутое застенчивое лицо напряженно застыло. Во взгляде читалась какая-то непонятная суровость, направленная не на девушку, но на что-то неосязаемое, что-то внутри самого молодого человека. Даже забавные лохмы будто бы сами собой пригладились.
- Да, - кивнул Учики. Жест вышел несколько деревянным, выдавая внутреннее напряжение. Юноша замялся, подыскивая слова. - Эм... Э.... Ты не могла бы встретиться со мной через... э, через полчаса?
- Хм, - девушка задумалась. - Думаю, да. А в чем дело?
- Я объясню, - Отоко напряженно сглотнул. - Давай... давай за общежитием, там, где скамья стоит?
- За деревьями? - улыбнулась Кимико. - Хорошо.