— Агата, неужели я вас не убедил?
— Почему вы решили?
— Да у вас вид такой растерянный.
— Понимаете, мои сомнения совсем в другом. Ответственности-то как раз не боюсь. А боюсь как раз того, что у меня окажется слишком много работы. Она ведь затягивает, а потом вдруг спохватываешься и выясняется: кроме успешной карьеры, у тебя ничего нет.
Он, очень серьезно на меня глядя, ответил:
— Если бы вы знали, как я вас понимаю! Действительно, жизнь — это не только работа.
— Именно! — воскликнула я и, чтобы он не ушел от темы, скороговоркой добавила: — Вот соглашусь на этот проект и даже с собачкой уже не погуляешь.
То ли мне показалось, то ли на Герином лице и впрямь промелькнул испуг, отозвавшийся у меня внутри сладостной болью.
— А что, если примете предложение, начинать надо прямо завтра?
— Ну конечно, не завтра, а через месяц, за это время я Ириску успею вернуть.
Мышцы его лица расслабились, и он улыбнулся.
— Это я просто к слову насчет собаки, — продолжала я. — Но ведь через месяц мне придется до конца работ практически поселиться за городом. Учитывая наши дорожные пробки, дома буду лишь ночевать.
— Да-а, это жалко, — протянул он. — А я-то надеялся по-соседски попросить вас кое-что в моей квартире улучшить.
Я едва сумела справиться со своими губами, которые порывались сами собой растянуться в идиотской счастливой улыбке. Ура! Он понял мой намек! И отреагировал! Господи! Да я хоть сейчас готова всю его квартиру переделать! Только я ему этого не скажу! Буду, согласно совету Чумки, интриговать.
— Ну по-соседски-то время выкроить можно, — словно раздумывая, откликнулась я. — Да и в ближайшее время я свободна.
«Только бы не сглазить!» — взмолилась про себя я.
— А может, прямо сегодня посмотрите?
Сколько надежды я увидела в его глазах! И сколько времени мечтала о таком вот с его стороны приглашении! Все мое существо вопило: «Да хоть сию минуту, милый!» — однако я продолжала держать себя в руках, мысленно командуя себе: «Интриговать, интриговать! Помахать морковкой перед носом, а откусить сразу не давать!» Ох, как же, оказывается, это трудно, когда так хочется броситься человеку в объятия! И я просто не узнала собственного голоса, когда ответила:
— К сожалению, Гера, сегодня день у меня расписан до самой ночи.
Расстроился! Даже скрыть не может! Ясное дело: избалован вниманием женщин и не привык слышать отказы. Тем более нельзя сразу соглашаться.
— Очень жаль, — тоном капризного ребенка изрек он. — А завтра?
«Да конечно же, конечно! Завтра обязательно. Дожить бы только до этого мига!» Но я сегодня была хорошей Чумкиной ученицей и прикинулась, будто вспоминаю, найдется ли у меня окно среди многочисленных завтрашних забот.