И случилось неожиданное. Из глаз Позвезда вырвалась и поползла по щеке, запутавшись в небольшой бородке, крупная горошина — слеза.
— Не плачь, — промолвил он. — Смотри: все лицо измочила.
И князь провел рукой по щеке, смешивая свою слезу со слезами девушки.
Грустно улыбнувшись, девушка отстранилась и засуетилась у очага. Она достала из печки горшок, налила в миску похлебку и поднесла ее князю, чтобы покормить его, но Позвезд, слегка сморщившись, уселся поудобнее и сам взял ложку.
Когда он насытился, вторая женщина занялась его лечением — осторожно сняла повязки, обработала терпко пахнущей мазью раны и вновь закрепила ткань на плече и левой руке. Она объяснила, что раны его были неглубокими, но одна из них успела воспалиться, из-за этого у князя и началась горячка.
— Волноваться не стоит. Все обойдется, — заверила его лесная ведунья. — А теперь… думаю, вам есть о чем побеседовать. А мы пока что с Зареоком сходим солнышко проводим, — заявила она и принялась укутывать малыша в теплое одеяло. Позвезд только сейчас заметил, что в избушке находится маленький ребенок. — Кстати, Купавушка… не забудь вернуть гостю долгожданному свой перстенек с лиловым камешком. И кольцо с алым камнем покажи ему. Взгляни, княже… Не знаком ли тебе этот камень алый?
Девушка растерянно взглянула на ведунью, но послушно сняла с пальца маленькое колечко с лиловым камешком и протянула князю. А затем… осторожно расстегнула ворот платья и вытащила на свет божий крупный перстень с алым камнем, в котором тут же заплясал свет огня из печки.
Позвезд не поверил своим глазам и в легкой оторопи разглядывал оба кольца, лежащие на ладони у девушки.
— Где ты взяла мой перстень?.. Дай-ка я взгляну… И впрямь на ободке звезда — печать моего деда…
Он вопрошающе уставился на ведунью. Но Ласа с легкой улыбкой кивнула в сторону Купавы и вышла с ребенком из домика.
Они остались одни в лесной хижине и смотрели друг на друга с тревогой и изумлением.
— Каким образом мое кольцо оказалось у тебя?
— Мне… — Купава почувствовала, что у нее охрип голос. — Я получила его взамен моего, похожего на цветок сон-травы…
Позвезд внимательно осмотрел маленькое колечко. Затем еще пристальнее уставился на девушку.
— Так это была ты…
— Я чувствовала… но… что же так поздно…
Купава еле сдерживала рыдания, рвущиеся наружу. Она хотела выбежать из домика, но Позвезд остановил ее, здоровой рукой притянул к себе и осторожно заглянул в глаза:
— Отчего слезы?
— Я — жена другого…
Не выпуская девушку, помрачневший Позвезд присел на лавку и коротко бросил:
— Рассказывай. Только все как есть.