* * *
Путь в Новгород был долгим, и все это время Позвезд не оставлял заботами спасенную девушку. За время своего забытья Купава так ослабла, что ноги едва держали ее, и во время остановок в пути князь участливо поддерживал боярышню, когда она вновь училась ходить. Он старательно укутывал Купаву в теплые меха, лично заваривал необходимые снадобья и даже пытался кормить ее с ложечки горячей похлебкой или кашей, хотя девушка весьма смущалась от его чрезмерной опеки и отворачивала в сторону личико, на котором играл легкий румянец.
Купава очень переживала из-за того положения, в котором невольно оказалась. Ей казалось, что над ней посмеиваются княжеские дружинники. Они, конечно же, считают, что рано или поздно боярышня обязательно станет полюбовницей князя. Как же сложно сберечь свое доброе имя, когда рядом нет никого из близких! Но доброта и забота переяславского князя были столь искренними, что девушка понемногу стала привыкать к присутствию непрошенного опекуна. И когда он ненадолго оставлял Купаву, ее глаза против воли сразу принимались высматривать молодого князя.
На ночь княжеский обоз обычно останавливался на постоялых дворах, но порой приходилось ночевать в лесу под открытым небом, и тогда, поставив обозы кругом и разведя костры, дружинники устанавливали дежурство до самого рассвета. Отбросив всякие сомнения, Позвезд в первую же такую ночь забрался в сани, где лежала Купава. Когда она испуганно попыталась выскочить из-под медвежьей шкуры, он решительно остановил ее и объяснил, что уже не раз на протяжении долгого пути спал подле нее, не доверяя покой своей спутницы ночному лесу.
Девушка долго не могла уснуть. Лежать рядом со спящим мужчиной было и жутко, и волнительно. Украдкой она бросала изучающие взгляды на спящего князя. Его лицо было озарено лучами лунного света и теперь, ночью, казалось удивительно знакомым. Где же она могла видеть его раньше? Когда?.. Она так и не смогла ничего вспомнить, а под утро провалилась в глубокий сон.
Когда же несколько дней спустя обоз остановился на ночлег в селе и для Купавы выделили место на женской половине дома, она вновь не смогла уснуть. Но теперь потому, что не слышала рядом с собой мирного дыхания Позвезда. Пытаясь вызвать сон, девушка принялась разглядывать в окошечко высокие холодные звезды и неожиданно вспомнила летнюю ночь, бархатное небо и теплый свет, стекающий в ее сердце из глаз незнакомца…
И тут же охнула, с трудом сдерживая слезы. Купальский подарок был утерян. Разбойники, срывая с нее украшения, разумеется, не оставили без внимания и огромный перстень с рубином. Как же теперь найти своего суженого… Ласа велела беречь подарок как зеницу ока, а она так глупо утратила его.