— Я… ни за что не стала бы этого делать…
— Я верю, что ты не хотела причинить зло моему отцу. Ты ведь поэтому сбежала от Святополка? Не побоялась оказаться в лесу одна, без одежды… Ты смелая девушка.
— Я хочу домой… в Вышгород. Там живут мои родители… Господи! Батюшка с матушкой, наверно, с ума сошли из-за меня! Думают, что и в живых нет… Что же ты наделал, княже!
— Я спас тебя, — с обидой проговорил князь. — Согласись, что после этого было бы жестоко бросить тебя в беспамятстве, обрекая на гибель. Твои слова слышал не только я, и, полагаю, Святополку уже ведомо о том, где нашлась его пропажа. Неужто он не захочет отомстить тебе?
— Ты прав… — Купава с трудом шевелила дрожащими губами. Страшно представить, что произойдет с ней, если она окажется в руках злодея. Но можно ли верить этому юноше? Святополк говорил, что приставит к ней своего человека…
— Я не мог дожидаться, пока ты очнешься. Смута надвигается на Русь. Киевский князь сильно хворает, и близость к стольному городу моего окаянного брата становится опасной. В последнее время слишком много знатных людей стало посещать Вышгород… — покачал головой Позвезд. — Противостоять Святополку можно только объединившись. Мстиславу я отправил весточку с надежным человеком, а сам решил проведать Ярослава. Он славится своей мудростью и дальновидностью. Если удастся заручиться поддержкой новгородцев и привлечь на свою сторону варяжские дружины, можно будет поставить на место зарвавшегося братца… Ох, прости… — спохватился князь, заметив тоскливый взгляд девушки. — Я забыл, что ты еще больна… Эти дела не должны тебя тревожить.
— Я благодарна, княже, за твое участие… Но теперь отправь меня домой… — робко попросила девушка. — Мой отец — боярин Блюд, и он сумеет защитить меня.
— Вряд ли это возможно: большую часть пути мы уже одолели. Да и нет у меня желания отправлять тебя обратно со случайными попутчиками. Но ты не волнуйся. Я пошлю весть твоим родным, что ты жива и находишься у меня.
— Боже!.. — у Купавы выступили слезы отчаяния. — Да после этого я не смогу на глаза своим родным явиться! Батюшка решит, что я стала… княжьей наложницей… Он не поверит ничему!
— Не тревожься. Когда вернемся — я все объясню великому князю, и он замолвит словечко перед твоим отцом. Все образуется. И с тобой ничего дурного не произойдет. Веришь мне?
Князь вопрошающе заглянул в глаза девушки. Купава невольно ответила на его взгляд и сразу же забыла о всех своих опасениях. Уж слишком пригожим оказался ее спаситель! Высокий лоб, точеный нос с легкой горбинкой и упрямый подбородок указывали на властный, сильный нрав князя, и только нежные губы, напоминающие по форме девичьи уста, говорили о том, что этот мужчина еще довольно молод, едва ли старше двадцати лет. Его волосы были иссиня-черными и слегка волнистыми, а выразительно изогнутые брови оттеняли глубоко посаженные глаза — слишком светлые и ясные на смуглом лице. На короткий миг девушке показалось, что она когда-то видела похожие очи…