Приблизившись к девушке, князь замер, потом сделал несколько шагов и застыл снова. Он с жадностью рассматривал напряженное лицо девушки, которая, побледнев от смущения, не опускала потемневших глаз. Раньше Позвезд не замечал в ней такой вызывающей отваги и такого манящего взора. Ее взгляд теперь напоминал тихий омут, полный опасностей для тех, кто проходит мимо.
Прошло не так много времени со дня его отъезда, но Купава успела преобразиться и расцвела как чудесный цветок. Всего лишь полгода назад в Новгород приехала милая девочка, правда, слишком бледная и тоненькая, а теперь перед князем стояла очаровательная девушка, у которой соблазнительно округлились грудь и бедра. Платье из зеленого бархата, затканное серебряной нитью, плотно облегало ее тонкий стан и небольшую высокую грудь, на которой покоилась тяжелая коса. Маленькая забавная куколка превратилась в восхитительную бабочку, и князь чувствовал растерянность.
— Рада, что с удачей вернулись. Невесту знатную привезли для князя. Красавица видная, Ярославу под стать, — не опуская глаз, сухо улыбнулась Купава. — Что ж, хорошо, что вижу тебя в добром здравии. Не стану тебя задерживать после долгого пути.
Не дожидаясь ответа, девушка поспешила к дому посадника.
* * *
Искушение или помешательство овладело им? Пытаясь справиться со своими чувствами, Позвезд часто вскакивал на коня и мчался прочь из города, в безграничные луга, где кружили голову пахучие травы. Изрядно измучив скачкой и себя, и своего жеребца, он поднимался затем на борт ладьи и оставался там до утра. Немало ночей провел он вот так под открытым небом, глядя на яркие летние звезды, пушистые и трепетные, как девичьи очи под длинными ресницами. Как же хотелось ему увидеть боярышню с лиловыми глазами, подобными сон-траве, обнять, ощутить нежность ее тела, но… Девушка избегала встречаться с ним даже взглядом.
Позвезд несколько раз заходил в гости к Добрыне с тайной надеждой обмолвиться с боярышней хотя бы словом, но Купава сторонилась его и старательно держалась возле смешливых дочерей посадника. Милонега и Злата лукаво посматривали на князя и, перешептываясь, хихикали. Купава же, слушая их речи, лишь холодно улыбалась уголками губ.
А больше всего злило Позвезда то, что подле девушки обычно находился сын посадника, славящийся своим женолюбием. Неужто она сама не понимает, что от этого распутника нужно держаться как можно дальше! Несколько раз Позвезд хотел затеять ссору с Коснятином, но его удерживало от глупой выходки сознание того, что тем самым он поставит в неловкое положение и себя, и Купаву.