Беда случилась на свадьбе князя Ярослава. Праздновал весь Новгород, и Купава с удивлением обнаружила, что в этих краях не только женщины, но и девушки сидят за столами вместе с мужчинами. Она скромно устроилась рядом с сестрами Коснятина и их подругами, с любопытством разглядывая пирующих.
На княжеском подворье собралось множество северных воинов, прибывших из далекой Свеарике вместе со своей госпожой Ингигердой. Они вели себя довольно нагло, считая, что их король Олаф оказал честь новгородскому князю, отдав в жены любимую дочь. За последний месяц уже несколько раз вспыхивала перебранка между варягами и местными мужами, но каждый раз их утихомиривал посадник Добрыня, славящийся своим умением усмирять буянов мудрым словом. Купава и раньше встречала могучих северных воинов, свободно ездивших из Варяжского в Русское море. Многие из них служили в княжеской дружине Владимира и жили в Киеве. Но вели себя более пристойно.
Более всех шумел высокий варяг с жестокими прозрачными глазами. Его нос, слегка искривленный посредине, напоминал о том, что он был настоящим воином, прошедшим поля сражений. Он и сейчас явно искал повод для драки. Купава услышала, как сидящие рядом женщины принялись обсуждать этого воина:
— Это у них самый опасный муж. Говорят, в битве может один сразить пару десятков воинов. Берсеркер самый настоящий. Не приведи Господь, кому-нибудь перейти ему дорогу.
Купава невольно принялась рассматривать этого воина и неожиданно сообразила, что он давно уже нахально разглядывает именно ее, выразительно облизывая широкие губы. Смутившись, она поспешила оставить пир и направилась в сторону терема.
— Кто такая? — принялся расспрашивать варяг сидящего поодаль своего соотечественника, давно обосновавшегося в Новгороде.
— Неужто приглянулась? Мала слишком да скучна. В ее лицо заглянешь — тоска нападет.
— Ничего ты не смыслишь в девках, Эйнар! Тебе бы бабу потолще да порумяней. А у этой в глазах лунная ночь светится, и сама, смотри, какая тоненькая. Я таких уже видел в далекой Византии. Нежные, словно лепестки цветов, а страстные, как лучи солнца. С такой уж точно скучать не придется, да и характер налицо…
— Эту девку с полгода назад привез в Новгород брат Ярислейфа, тот, что за дочерью Олафа ездил. Говорят, что увез он ее от родных да наложницей сделал. А потом, наверно, наскучила ему, вот и бросил здесь. Теперь ее сын посадника обхаживает.
— Значит, уже любовь распробовала? Сыну посадника придется забыть о ней, моей станет сегодня же!