У Гуннара была еще одна причина для предательства русского князя — этим самым он избавился от соперника. Варяг решил во чтобы то ни стало заполучить девчонку, которую приметил на свадьбе князя Ярослава. Ее необычные глаза, напоминающие воды фьордов его далекой родины, все время маячили в его памяти, а руки до сих пор помнили трепет ее тоненького тела.
Гуннар не мог смириться с тем, что впервые за время его походов добыча ускользнула из рук. И даже князь не смог отдать ее Гуннару во искупление вины перед варягами, пострадавшими от кулаков и мечей местного мужичья. Кто мог подумать, что малышка оказалась просватана за муромского князя? Странно, что этого не знал даже сам князь Ярослав. Да и не мудрено — уж слишком много сплетен бродило по городу об этой девчонке. Болтали о том, что девица эта была наложницей Святополка, ставшего теперь князем киевским, но сбежала от него вместе с его братом — с тем, что ездил сватать для Ярослава дочь короля Олафа. А в Новгороде она успела свести с ума сына посадника, известного своим женолюбием. Что ж… Очаровать столько мужей и сохранить при этом вид недотроги способна лишь незаурядная женщина. К тому же малышка казалась такой свежей и невинной, что с трудом верилось во все россказни, которые бродили о ней по городу.
Гуннару было наплевать на эти слухи. Строптивая девица пришлась по сердцу варягу. Он счел ее довольно лакомым кусочком, особенно после того, что узнал от Свавильда про ее отца — весьма почитаемого и знатного человека в Киеве. И главное — невероятно богатого. Неспроста девчонку так защищает посадник — похоже, он не прочь отдать ее в жены своему сыну в расчете на богатое приданое. Но варягу оно также может пригодиться.
Довольно полетала по свету пташка. Гуннар сумеет сделать так, что у девчонки больше не будет выбора. Она будет знать лишь одного господина.
* * *
— …Почему ты решил мне помочь? — продолжала допытываться Купава. Она не верила в доброту похитившего ее чужеземца.
— Хочу взять тебя в жены.
Девушка судорожно схватилась за деревянный борт ладьи. Скользящие мимо волны манили к себе обещанием желанной свободы, но… Варяг легко оторвал Купаву от борта и заключил девушку в кольцо сильных мускулистых рук.
— Если решишь сбежать, то погубишь не только себя, — усмехнулся он. — Я знаю, что отец твой может в любой миг пасть от руки киевского князя. Ежели пожелаешь, я сумею отвести беду от твоих родичей. Тебе не на кого надеяться, ведь жених твой уже погиб.
Купава вздрогнула, не сразу сообразив, что речь идет о Глебе. В этот миг ей почему-то вспомнился Позвезд, его лучистые глаза, из-за которых он порой казался незнакомцем из купальской ночи.