— И ты решил, что я должна верить тебе? — зажмурившись, чтобы не вырвались наружу непрошенные слезы, спросила девушка.
— А кто еще может помочь? Князю Ярислейфу на тебя наплевать. Посадник и его сын? Они вряд ли захотят отправиться в Киев. Да и что они смогут?.. Давай заключим договор: ты станешь моей женой, если сумею спасти твоих близких. Согласна? Неужто их жизнь мало значит для тебя?
Купава неожиданно вспомнила страшную ночь, когда решилась бежать ради спасения своих родных. Дорога, которая ей выпала, привела к Позвезду, а затем — в Новгород. И вот теперь лукавая судьба вновь отправила Купаву в путь. И вновь от нее зависит жизнь близких людей. Только рядом теперь не милый сердцу переяславский князь, а буйный варяг. И сейчас она одна в целом мире, во власти страшного человека, который в любой момент может жестоко отомстить ей за оскорбление. Она может сейчас кричать, звать на помощь, но даже если кто-либо окажется на берегу и услышит ее, то вряд ли бросится к ней помощь. Кто осмелится сразиться с целым отрядом жестоких варягов? Похоже, у нее и впрямь нет выбора.
Чувствуя, как леденеет все тело, Купава обреченно кивнула:
— Я… выйду за тебя. Если ты и впрямь сумеешь защитить моих близких.
* * *
Напрасно щебетали в своих гнездах пташки, напрасно благоухали цветы в лесах, мимо которых скользили драккары — все удручало девушку. Она пыталась взять себя в руки и успокоиться, но тщетно. Все ее существо кричало от безысходности, и качка ладьи и громкий стук весел были слабым отголоском того, что творилось у нее в душе. С болью и ужасом она была вынуждена согласиться стать женой ненавистного человека. Но сердце отказывалось смириться с тем, чтобы отказаться от Позвезда, предать его… Забыть мужчину, которого любила больше всего на свете, которому клялась в вечной любви и верности. Неужели она сможет забыть о нем, забыть ночь любви?..
А новоявленный жених вел себя так, словно не он пытался обесчестить девушку на свадьбе Ярослава. Это было странно. Сейчас Купава находилась в его полной власти, и он мог легко добиться желанной цели. Но вместо этого Гуннар старательно изображал заботливость: велел устроить для девушки на корме драккара шатер с удобным ложем из пушистого меха, лично приносил еду и питье, развлекал историями о странах, в которых он бывал. Купава пребывала в полном недоумении и смотрела на него со страхом. Что ему надо от нее? Ясно, что на свадьбе варяг хотел просто развлечься. Но зачем было похищать… И с чего бы это он решил ей помочь? Да еще вздумал жениться…