— Неудавшуюся актрису, — подсказала Кэти.
— Неудавшуюся актрису, — автоматически повторил мужчина, — которая притворилась тобой. Ей-богу, просто досадно, что ты, такая умница, позволила этому ничтожеству помешать тебе работать над книгой. И какой книгой!
— Ну наконец-то! — засмеялась Кэти, глядя на Линн.
Линн рассмеялась в ответ:
— Где я допустила ошибку?
— В описании Ханни. Но как ты догадалась, что пошла по ложному пути? — полюбопытствовал Кент.
— Когда работа замерла на мертвой точке, я поняла, что зашла не туда. Только никак не могла вернуться на верный путь, чего раньше не бывало.
Кент уселся верхом на стул и схватился руками за спинку:
— Все дело в новом персонаже — Максе. Он не имеет никакого отношения к этому роману. В твоей жизни появился такой человек, и ты попыталась перенести его образ в книгу, чтобы избавиться от мыслей о нем. Вот только он никак туда не вписывается. Макс вставлен в повествование искусственно, словно чужеродная заплатка, и это бросается в глаза.
Линн со щеками, заалевшими под стать диванным подушкам, на которые она откинулась, молча кивнула.
— Я отпорю заплатку, — пообещала она.
— Ну хватит вам. — Кэти не желала разогревать обед еще раз. — Поговорите потом.
Но Кент и за столом не унимался.
— Откуда ты, совсем еще дитя, так хорошо знаешь жизнь? — допытывался он.
— Мысль об этом впервые возникла у меня после разговора с одним богатым человеком. Пару раз я вытаскивала его сына из переделок и в конце концов обратилась к отцу. Его это мало интересовало. Он заявил так: что бы мальчишка ни натворил, Всемогущий Доллар сумеет его вызволить.
Потом он показал мне первую полосу старой газеты. Там были напечатаны две заметки. В одной говорилось о человеке, которого посадили в тюрьму за то, что он украл две буханки хлеба, а в другой рассказывалось еще об одном приговоре суда. Мэру города дали всего три года за предумышленное убийство зятя. Богач этот был тем самым человеком, которого посадили за кражу хлеба. Его жена сохранила газету. Когда он вышел из тюрьмы и прочитал ее, то дал себе слово никогда больше не оставаться без денег, ибо считаются только с теми, «у кого в кармане есть Всемогущий Доллар».
— И ты пытаешься это доказать? — вздохнула Кэти.
— И да и нет, — задумчиво ответила Линн. — Я рассказываю об этой точке зрения, но не проповедую ее. Мы — нация материалистов. Только успехи русских в космосе заставили нас осознать, что мы недооценивали интеллект и талант. Высшие почести воздавались Всемогущему Доллару.
Этот человек почти убедил меня в своей правоте. Но потом я рассказала о встрече с ним отцу, и он задал мне один вопрос, который все расставил по своим местам. Отец спросил: «А этот человек счастлив?» Нет, счастливым его нельзя было назвать. Это был ожесточившийся и самоуверенный мужчина. Он достиг своей цели, но вряд ли добился удовлетворения еще в чем-нибудь.