Он на земле. Он разбит на тысячи осколков и изо всех сил пытается собрать их воедино. У него почти, почти получается, но все-таки чего-то не хватает. Или кого-то.
И из горящей от нестерпимого жара груди помимо воли вырывается отчаянный, зовущий крик:
- Рагхан!
И все вокруг вспыхивает огнем… Все, кроме него, Сильфарина. Потому что он сам – огонь.
… Он очнулся оттого, что понял вдруг: амулета больше нет в его руке. Мир вокруг понемногу обретал привычный облик, и юноша увидел перед собой Калче.
Гашха с растерянным видом сидел на земле, вытянув ноги и согнувшись в три погибели. Голова его была бессильно опущена на грудь, но когда Сильфарин, превозмогая дрожь, дотронулся до его плеча, шаман вдруг резко вскинул голову, и блеснули, будто живые, невидящие глаза.
- Талтань был лучшим воином племени, а до него были еще два кхайха, - пробормотал Калче себе под нос. – Те двое прервали связь, опасаясь за свою цельность. И ни один… Ни один не смог. Ты – первый.
Молодой человек поднял с земли выроненный амулет и вложил его в ладонь кхайха. Длинные и сильные желтоватые пальцы крепко стиснули отшлифованные камешки.
- Спасибо тебе, - негромко произнес Сильфарин. – Теперь я хотя бы нашел в себе силы идти дальше.
- Кто ты? – спросил гашха почти шепотом.
- Всего лишь человек. Как и ты. Не более.
Но Калче усердно замотал головой, тряся перед носом юноши порванным ожерельем.
- Нет, светлый чинх! Отныне я буду называть тебя Эльт-Макканом, Сыном Пламени! В тебе живет огонь, неведомый даже мне, хоть я много лет познавал этот мир. Он есть ты, и он ужасен по своей силе. Но источник этой мощной стихии мне так и не открылся.
- Огонь по природе своей – разрушитель, - с горечью заметил Сильфарин.
- Но не тогда, когда дарит тепло, Эльт-Маккан. – Калче с трудом поднялся на ноги. – Вернемся в лагерь.
- Да, вернемся.
Сильфарин встал напротив Калче и уже положил тому руки на плечи, когда увидел за спиной кхайха знакомую фигуру.
- Постой, гашха, - шепнул он, всматриваясь в темноту.
Тревога так и не успела зародиться в его сердце: навстречу им шагнул Альдер, живой и почти здоровый. Его лицо, впрочем, было сурово.
- Легкомысленная выходка, Сильфарин, - процедил провидец.
- Ты о моем побеге?
- Нет. Об испытании. Я видел… - Взгляд оборотня стал чуть мягче. – Ты и в самом деле достойнейший из людей. Но… я боялся за тебя.
- Благодарю за беспокойство, Альдер, а теперь давайте вернемся к остальным. Кстати, как себя чувствует княжна?
Провидец нахмурился и опустил глаза.
- Уснула, и я поспешил скрыться, пока она не заметила.