- Я с тобой, князь! – решительно заявил молодой человек.
Ругдур, Улдис и своны встали по обеим сторонам от него, а Валькен, обернувшись через плечо, лишь ухмыльнулся.
- Как хотите. Раз уж этот монстр звал вас… Идемте же скорее! – Он прибавил шагу и принял из чьих-то рук прямой меч.
- Ты уверен? – Ругдур дёрнул Сильфарина за рукав.
- Уверен. Я больше не маленький мальчик, помнишь?
Тяжёлая рука рельма обхватила его за плечи. От неё исходило тепло – такое родное, такое необходимое… Пальцы крепче сжали грубую ткань рубашки.
- Да, ты уже не мальчик…
Валькен во главе отряда охотников уже исчез в чаще леса, когда Сильфарин вдруг услышал:
- Подождите!
Пятеро друзей разом обернулись к костру на нежный голос, который этим вечером слышали не так часто. Княжна Люсмия, отнимая от себя руки Кейерен, решительно ступила вперед – высокая, прямая и гордая.
- Не надо, милая! – крикнула ей княгиня.
Сильфарин бросил недоумевающий взгляд на Сайибик, но Великая не вмешивалась и смотрела в сторону.
- Я хочу пойти с вами, - спокойно, но твёрдо молвила Люсмия.
- Не самая лучшая мысль, княжна, - усмехнулся Ругдур.
- Твой брат будет недоволен, - добавил в тон товарищу Норах.
Не обращая на них внимания, Люсмия прищурилась и взглянула прямо в глаза Сильфарину.
- Я хочу пойти с вами.
Молодой человек пожал плечами, к неудовольствию своих спутников и, уж тем более, княгини Кейерен.
- Идем.
Он уже не заметил, как грустно улыбнулась, глядя им вслед, по-прежнему невозмутимая Сайибик.
- Валькен! Валькен, постой!
Князь оторопел, переводя взгляд с кузины на Сильфарина и обратно.
- Ты… Что ты здесь делаешь?! Немедленно возвращайся!
- Нет! – От прежней робкой девушки не осталось и следа: перед ними стояла непреклонная и каменная наследница главы знатного рельмийского рода. – Я не уйду.
- Зачем ты пошла за нами?
- Не позволить тебе убить их, как охотник убивает зверя.
- Но они и есть звери!
- Кто тебе сказал?
Сильфарин и Ругдур переглянулись, вспоминая жуткие сцены тринадцатилетней давности, в которых поучаствовали кровожадные воины Као. Не думали они, что найдется хоть кто-то, кто будет заступаться за оборотней…
- Они – разумные существа, - уже тише сказала княжна. – И не заслуживают такого обращения.
- Они убили одного из слуг, сестра!
- Да. Но, как я поняла: они хотят поговорить с тобой и нашими гостями. Поговорить! Ты понимаешь это? И Терию они не стали убивать, я уверена.
Валькен поморщился и оттолкнул сестру, хмурясь и ускоряя шаг.
- Эти чудовища не способны вести переговоры. Их просто нужно убить. Потому что в них живет лишь одно чувство – жажда крови.