— Я уезжаю послезавтра. Я могу надеяться на то, что мы расстанемся друзьями? Или ты меня не простишь? — спросил он тихо, демонстрируя свою покорность перед любым ее решением.
Марианн некоторое время оценивающе рассматривала его.
— Твой шарм не поможет, — с упреком сказала она.
Почувствовав, что Марианн немного смягчилась, Райф осмелился чмокнуть ее в нос. Она никогда не узнает, как сложно ему было удержаться от того, чтобы не прижать ее к себе и почувствовать вкус ее губ.
— С этого момента — только деловые отношения. Согласна? Не забывай, что мы обязаны думать еще о Кристал и моем отце. Не будем их разочаровывать, и у них на глазах перерезать друг другу глотки. Хорошо?
— Поверь, тебе лучше не знать, о чем я сейчас думаю, — сказала Марианн, которая не заметила в его голосе ни малейшего раскаяния.
Райф старался не спрашивать себя, зачем пытается помириться с Марианн, как будто ему абсолютно необходимо ее присутствие в его жизни. Сейчас он действительно хотел использовать свое очарование, чтобы добиться от нее дружбы.
— Мир? Ради «Сикреста»? Согласна?
Она какое-то время молча смотрела на него, а затем кивнула.
Следующие недели выдались не самыми легкими для Марианн. В «Сикресте» появились рабочие, которые занялись реконструкцией дома, поэтому много времени уходило на помощь им. На нее давила ответственность, и Марианн старательно выполняла всю возложенную на нее работу. Спать ей удавалось всего по пять-шесть часов. Но самое ужасное было то, что во сне ее преследовал высокий темноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами. И ей никак не удавалось избавиться от этих видений.
К удивлению Марианн, Эндрю не принимал активного участия в работах. Он в сопровождении Кристал появлялся в «Сикресте» всего на пару часов два раза в неделю. Зато Марианн ездила к ним каждый день на ужин. Сначала она не собиралась этого делать, но уже после первой недели стала постоянным гостем в коттедже.
Марианн узнала, что до обнаружения лейкемии Эндрю был вынужден провести несколько месяцев в постели из-за того, что попал в автомобильную аварию. Как врач, Марианн знала, чем можно помочь Эндрю. После такого долгого лежания мышцы, конечно, становятся дряблыми.
С помощью Кристал Марианн сумела уговорить Эндрю начать заниматься восстановительными упражнениями, так что Марианн приезжала к ним не только на ужин, но и для того, чтобы работать со Стидом-старшим. Ей достаточно быстро удалось завоевать его доверие, и, когда она сумела убедить его в том, что ей по силам ему помочь, и разработала для него специальный комплекс упражнений, он начал выполнять его в течение дня под наблюдением Кристал. Вечером Марианн проверяла его состояние и вела психологические беседы. Ей необходимо было внушить Эндрю, что он человек сильный и самостоятельный и все держит под контролем. Имея большой опыт подобной работы, Марианн сумела ненавязчиво добиться поставленной цели, и со временем обе женщины стали наблюдать положительную динамику в состоянии здоровья отца Райфа. Их отношения постепенно укреплялись, и в какой-то момент Марианн обнаружила, что Эндрю стал ей действительно симпатичен, несмотря на то, что характер у него был не из легких.