— Я говорила тебе, что у тебя появится причина надеть его, — сказала мама, заглядывая в ванну, когда я стирала тушь, которой случайно испачкала щеку. — Кто этот мальчик, к которому ты собираешься пойти на свидание?
— Он друг из класса, мама. — Надеюсь, она не заметила, как сильно трясутся у меня руки.
— Есть ли у этого друга имя?
Я колебалась. Я уже соврала, что мы идем на вечеринку к Скотти. И второй раз мне не хотелось лгать. Но если я не скажу его имя, она продолжит мучить меня до тех пор, пока не узнает.
— Его зовут Маркус, — ответила я, еще раз нанося блеск для губ, потому что я опять закусила губы и все слизала. — Маркус Флюти.
— Маркус… — Она приложила руку к виску. — Маркус Флюти. Откуда я знаю это имя?
Вероятно, она помнила его по полицейским сводкам.
— Он очень умный, возможно, даже гений, — продолжала я. — Может быть, поэтому ты его знаешь.
— Он умнее тебя? — спросила она.
Умнее ли он меня? — меня заинтересовал этот вопрос.
— Возможно, — решила я.
— Лучше бы ему быть умнее, если он хочет одержать победу.
Раздался звонок в дверь. Палец, нажимавший на кнопку звонка, принадлежал Маркусу Флюти. Маркус звонил ко мне в дверь, как позвонил бы любой другой парень. Я думала, что он посигналит из машины и подождет на подъездной аллее. Но он действительно собирался познакомиться с моими родителями и поприветствовать их. Бог мой! Это просто не может быть правдой. Я уронила щетку для волос в туалет.
— Я никогда не видела, чтобы ты так нервничала раньше, — сказала мама, открывая шкафчик под раковиной, чтобы достать пару резиновых перчаток и извлечь щетку из унитаза.
«Но до этого мне никогда в голову не приходило заняться сексом», — подумала я.
Выйдя на верхнюю площадку, я увидела, что Маркус пожимает руку моему отцу. Мне словно опять наложили гипс, но на этот раз на обе ноги, я не могла двигаться. Мама подтолкнула меня сзади, и я чуть кубарем не полетела вниз. Схватившись за перила, я осторожно спускалась по ступенькам и молилась, чтобы Маркус не стал задавать свои странные вопросы до того, как я спустилась вниз, типа: «Мистер Дарлинг, знаете ли вы, что у японцев есть слово для описания истеричной веры, что пенис может усыхать?»
— Джессика! — с удивлением воскликнул отец, словно в последний раз он меня видел на рисунке на картонной коробке из-под молока.
Маркус осмотрел меня снизу доверху.
— А, рааазве эээто не милааашка Джееес Даааарлинг! — произнес Маркус, растягивая слова точно так же как в первый раз в офисе у секретаря. Это было в прошлом году. Так давно.
— Это она, не так ли? — сказала мама, не понимая шутки. — Я говорила ей, что она милашка.