-Кто заказчик? - Спрашиваю я, хотя и не рассчитываю получить ответ.
-Ты знаешь правила.
-Что еще ты можешь мне сообщить?
-Ты получишь всю информацию об убийствах и о жертвах, какую нам удалось получить.
-Этот убийца, он... - я делаю паузу. Беру чашку. Делаю глоток. - Мой коллега?
-Возможно. Но скорее всего - нет. Он садист. Ты поймешь, когда увидишь фотографии.
-Пей чай. - Говорю я. - Остынет.
Она послушно тянется за чашкой.
-Ты улыбаешься. - Говорит она.
-Тебя это удивляет?
-Минуту назад казалось, что ты вообще не знаешь, как это делается.
-Я ведь улыбался при тебе раньше.
-Да, ты часто улыбаешься, когда получаешь новый контракт. Я так понимаю - ты берешься?
-Да.
-Ты даже не узнал цену.- Она протягивает мне конверт. Не типографский - просто прямоугольник из сложенной бумаги. Традиции.
-Уверен, что не буду обижен. - Я кладу конверт во внутренний карман куртки, поднимаю лежащий от меня справа меч - снова традиции - и поднялся на ноги.
-Счастливо оставаться. - Сказал я, отодвигая дверь. - Я расскажу, как все прошло. Если буду жив, разумеется.
Я вышел из Каменного Сада и направился к своему аэроциклу, стоящему у тротуара. Все-таки, почему средневековая Япония стала так популярна в последнее время? Так уж вышло, что я знаю эту культуру лучше большинства обывателей. Гадостное было место и время. Только больная на всю голову страна могла породить "Хагакурэ", камиказдзе и иайдзюцу. Кстати, модное в последнее время словечко "хитокири" - тоже оттуда...
-Эй ты! Ты что, думаешь, если меч на пояс повесил - значит те на всех плевать?! - крикнули у меня за спиной. Это один из парней, мимо которых я только что прошел. Наверно, задел одного ножнами или что-то в этом роде...
Я смотрю через плечо. Трое парней. Дуэлянты. Молодые. По последней моде, в яркой разноцветной одежде и увешанные всякой бижутерией так, что хватило бы ювелирный магазин открыть. Ближайший ко мне верещит и пытается одновременно жестикулировать и держаться за шпагу.
Я ловлю его взгляд и говорю:
-Прошу прощения.
Я отвернулся и пошел дальше. Наверно, лет пять назад, в их возрасте, я бы стал орать в ответ. В прошлом или позапрошлом году, я бы без лишних слов порубил бы всех троих. Теперь я просто смотрю в глаза. Обычно, этого хватает.
На выходе я услышал какой-то шум. Потом женский визг. Почти у самого порога лежал труп. В свете фонарей, лужа крови вокруг казалась почти черной. Я не особо рассматривал детали, но судя по всему, этот парень мог быть товарищем тех, на кого я наткнулся только что. И поработали над ним неплохо. Удар был один, и он почти развалил тело по диагонали от талии до плеча. Судя по замешательству толпы, все произошло так быстро, что никто ничего толком не понял.