-А.. Шен! - Аксель, похоже, был действительно рад видеть моего друга. - Решил навестить старика? Как жизнь - то?
-Пока продолжается, - Шен пожал плечами.
-Это главное, - Аксель взял было бутылку. Спросил. - А открывалку-то ты прихватил?
-Не-а..
-Что, опять мечом будем ковырять?
Я молча протянул руку, забрал у него булку, открыл ее пальцами и вернул Акселю. Потом проделал то же самое со второй бутылкой.
Старик, похоже, только что меня заметивший, покосился на меня с плохо скрываемым страхом.
-Привет, Аксель, - сказал я.
-Здрав... э-э... Привет, Фрист.
-Помнишь, ты рассказывал о тех "крысах", лезущих из канализации? - спросил Шен.
-Крысах? А... ну да, - Аксель отхлебнул из своей бутылки. - Понимаешь, это настоящие крысы.
-В смысле?
-Ну эта... Оне же никогда себя "крысами" не называют. Это со стороны их так прозвали. А эти нет. Так и говорят: "Мы - крысы", - он с многозначительным видом сделал огромный глоток. Потом придвинулся к Шену поближе и произнес:
-У них там целая страна. Это... крысиное царство. И свой вожак есть. Крысиный король!.. Говорят, он сам огромный, а во рту у него здоровенные зубы, такие, что он может человеку ногу откусить.
-Ну ты уж ври, но не завирайся! - Шен усмехнулся и отпил из своей бутылки. - Еще скажи, что ты сам их видел.
-Видел! - с готовностью подтвердил Аксель. Кажется, он успел забыть о моем присутствии и расслабился. - Я тогда к другану в гости шел. Иду... и вдруг - шум. Смотрю - а там крышка эта... ну люка, короче, движется. И рука показалась. Я нырк - в подъезд, сныкался. Оттуда мужик вылез, грязный весь, но с мечом и ентим... арбалетом. А потом еще один, такой же. Оне огляделись, меня не заметили. Стали говорить что-то о "короле" своем, а потом пошли по улице. А потом люди говорили, что в той стороне большая драка была. Вот как!
-А где это было, показать можешь? - спросил Шен.
-Не-а, а на что тебе? - удивился старик. - Что, хочешь туда залезть? Брось. Это как с крыши вниз головой. Только еще вернее. Там же их сотни, небось. Я когда мелким был, эти канализации все излазил. Там ходов - что твой лабиринт. Веришь, нет? Вот хоть вон в тот люк залезь - можешь в другом секторе вылезти. Ну если ноги не отвалятся столько топать. А теперь прикинь, сколько там крыс может сидеть. И каждая - каждый закуток знает. Такие вот дела...
Аксель отхлебнул еще пива и сказал:
-Ты-то молодой. Поберег бы себя. Это мне, старику, давно на тот свет пора...
Вместо ответа Шен закашлял. Кашлял он долго, закрывая рот рукой. Когда, наконец, приступ прекратился и Шен отнял руку ото рта, на его ладони была кровь.