Обрадованная тем, что на сегодня она избавлена от общества Морозюков, Света заторопилась к тети Тониному дому, но на дворе никого не было. Немного подумав, девочка решительно направилась к лесу, но была перехвачена Илюшкиной теткой Антониной.
— Светка, а ну домой живо, шалава. Тебя мать уже обыскалась. — Тетка Тоня особо не стеснялась в выражениях.
Пришлось бежать домой — страх перед матерью был сильнее любопытства. Дома ее ждала очередная взбучка, не за какие-то конкретные провинности, а так, профилактически, и строгий наказ присмотреть за младшей сестренкой. У Верки был выходной, и она не собиралась тратить свое свободное время на детей. Младенца Петю она подкинула глухой бабке по соседству, а старшей дочери поручила маленькую Женьку. Света уже смирилась с тем, что сегодня она не увидит Илью, как вдруг мать стала настойчиво выгонять ее «на прогулку». Девочка догадалась, что сейчас должен появиться очередной «жених», но возражать не стала, так как Веркин приказ вполне совпадал с ее планами.
Когда девочки вышли на улицу, Света заговорила с младшей сестренкой:
— Жень, мы сейчас на речку пойдем, хочешь?
— На речку? — громко переспросила младшая девочка. — Мама не разрешает ходить на речку.
— А мы ничего никому не скажем, — быстро возразила Светочка, — мы тихонько сходим туда, а потом вернемся. Это будет наш секрет.
— Секрет, секрет! — обрадовалась маленькая Женя.
Будь Светочка одна, она дошла бы до обрыва минут за пятнадцать, но Женя все время отвлекалась, собирала цветы, искала и находила интересные камушки. Все найденные сокровища она честно приносила старшей сестре. У Светочки не хватало духу поторопить малышку. Только когда они подошли совсем близко к тому месту, где, как предполагала Света, могли быть Илья с друзьями, девочка взяла Женю за руку и шепнула ей, чтобы вела себя тихо.
Даже отсюда, из-за кустов, было видно, что мальчишки о чем-то спорят. Спорили двое, толстый Юрка и Васька. Илья стоял с равнодушным видом, хотя периодически то один, то второй апеллировали к его мнению.
— Сиди здесь и не шевелись, — приказала Света сестре, а сама стала осторожно пробираться поближе.
Толстяк что-то спросил у Ильи, тот отрицательно помотал головой, и спор закончился. Юрка нехорошо улыбнулся и вытащил из кармана нож. Светочка даже перестала на мгновение дышать, так ей стало страшно. Однако Юрка ни на кого с ножом не напал, полоснул себя по руке, дождался, когда начала капать кровь, а затем протянул нож Ваське. Косолапов, явно не желая уступать сопернику, лихо резанул ладонь и передал нож Илье. Однако тот зажмурился, отчаянно закрутил головой, а потом протянул Юрке руку. Юрка с видимым удовольствием стал выбирать место для удара. Светочкины нервы не выдержали, ей показалось, что вот сейчас этот противный толстяк убьет Илью.