— Оголодал, Маугли? — Сашка и не подумал притронуться к закуске, просто сидел и курил. А еще смотрел на меня с усмешкой.
— Еще как, — сознался я. Очень хотелось проглотить побыстрее этот несчастный сырок, а потом пойти домой и освоить полную кастрюлю макарон с котлетами…
— Позавтракать ты, может быть, и успел, — продолжил Андреев, — а вот, пообедать — хрен.
— Угадал.
— А это значит, — налил нам еще, — что из тебя может получиться правильный мент.
— То есть?
— Все очень просто, — он заглянул внутрь стакана, полюбовался содержимым и быстренько выпил.
— Покрутил головой и опять закурил: — Тебе сейчас сколько?
— Двадцать семь.
— Прекрасно, к тридцати двум, если будешь продолжать в том же духе, заработаешь язву, а к сорока просто сопьешься.
— Да?
— Точно, — он заложил руки за голову и с удовольствием потянулся: — Я, Серый, стыдно сказать, с девяносто второго года в уголовке.
— Восемнадцать лет, — подсчитал я. — Круто.
— Может быть, — согласился он. — Только лет десять из них — явно лишние.
— Что не уходишь?
— А куда? — удивился он. — Я же больше ничего в этой жизни не умею, — затушил сигарету. — Я к чему все это… — опять потянулся к бутылке.
— …Обожди.
— Как скажешь… Я это все к тому, что успел застать сыскарей старой школы, — остро посмотрел на меня. — Настоящих, ведь, сыскарь это даже не профессия.
— Диагноз… — вякнул я.
— Истину глаголешь, сын мой. Настоящий сыскарь пока реального… — он поднял палец, — повторяю, реального злодея не изловит, так не спит и не ест.
— Но пьет, — ввернул я. Тоже, знаете ли, доводилось кое-что слышать об операх старой школы, хорошее и разное.
— Выпивает, — согласился Сашка, — но не закусывает, потому что нет времени и часто просто нечем. Отсюда и язва в желудке, как медаль на грудь.
— У тебя тоже? — полюбопытствовал я.
— Нет, конечно, — рассмеялся он, — я теперь питаюсь сытно и регулярно.
— Этим? — я глянул на жалкие остатки «Хохланда».
— Это просто так, для приятной беседы, — хохотнул он. — Люблю раздавить бутылочку под приятный разговор и непременно на рабочем месте.
— Давай поговорим.
— Я только за, а потому не советую.
— Что?
— Лезть в это дело, — он опять налил. — Как я понимаю, ты хочешь предложить мне поучаствовать.
— Думал, тебе будет интересно.
— Интересно ли мне, — он медленно выпил, отломил крохотный кусочек сыра и забросил в рот, — залезть в пасть крокодилу и посмотреть, что у него там и как? Дурак ты, Серега.
— И все-таки? — взвился я и резко отставил стакан в сторону, водка вылилась на стол.
— Успокойся, — проговорил он. — Я, наверное, один-единственный в отделе, кто тебе желает добра, — достал газетку и промокнул вылитое. Набулькал мне по новой… — Выпей.