«Мы выращиваем космические корабли, чтобы Вы могли покинуть умирающую планету. Корпорация «Сибирь-скоргиум» – лидер гипертоннельных перевозок».
Тим судорожно всхлипнул.
Он все еще отказывался верить в происходящее, но взгляд уже бессознательно искал ответ на вопрос: куда подевались люди?
Очередную металлическую плиту с выдавленной на ней предупреждающей надписью он заметил на серой полоске изгибающейся дугой «дамбы».
«Внимание! Запретная зона! Граница пространственно-временной аномалии! Выход за пределы защитного периметра запрещен!»
«Пространственно-временная аномалия…
Значит, тоннель ведет не на свободу? Он уходит в будущее?!
Уму непостижимо…»
Он снова взглянул на конус гигантского торнадо, ясно различимый там, где небо сливалось с землей линией горизонта.
Барьеров нет. Они исчезли…
Тим сел. Ноги не держали его. Под руку попался какой-то овальный предмет, он машинально сжал его в пальцах, затем, вздрогнув, взглянул: что же это такое?
Овальный жетон из серебристого металла, с несколькими вкрапленными микрочипами. В нижней части лаконичная надпись:
«Убежище шахты № 5. Пропуск сотрудника корпорации «Сибирь-скоргиум».
Тим несколько секунд смотрел на странный жетон, затем сжал его в кулаке, отчаянно подумав: «Все… Теперь я точно пропал…»
* * *
Совершенно один в изменившемся до полной неузнаваемости мире.
Тим просто не смог вынести такого внезапного, вмиг уничтожившего все надежды оборота событий.
Он сидел на склоне холма в полной прострации, вновь и вновь смаргивая, в тщетной надежде, что жуткое наваждение исчезнет, сгинет, но всё оставалось на своих местах.
Ажурные шахты по добыче скоргиума возвышались над лесом металлических деревьев.
На выровненных площадках застыли частично выращенные из каких-то особых автонов космические корабли.
Следы глобальной битвы между людьми и техносом виднелись повсюду.
Озираясь, Тим терял последние капли надежды.
Ему было страшно, он понятия не имел, что делать теперь.
Ни людей, ни механоидов, ни единой живой души вокруг, да и чип мью-фона глухо молчал, не получая сигналов ни на одной из частот.
Внезапно у горизонта, там, где вздымался к небесам исполинский мутный смерч, зародилась вспышка зеленоватого сияния.
Пульсация!
«Только ее мне сейчас не хватало!» Тим вскочил. Надо бежать, прятаться, но куда?
Тоннель! Назад, в тоннель под землю!
Он без труда отыскал отверстие в склоне холма, ведь он отошел от него всего лишь на несколько шагов.
Сердце бешено билось в груди. После пережитого шока сознание утратило четкость, он запаниковал и застрял в узкой расселине, ведущей к шаткой металлической лесенке.