— Оставь пацана, — хмуро велел Мазай. — Тихо всё.
Магадан с Мазаем зло уставились друг на друга — и тут далёкий вой разорвал ночную тишину.
— Точно, на охоту вышли! — Поршень вскочил. Магадан заперхал, поднимая автомат. Вой приближался.
— Целая стая, — определил он. — Отходим! Костёр топчите!
— Стой, сволочь. — Мазай схватил его за рукав. Магадан дёрнул рукой, вырываясь, отсветы костра упали на перекошенное лицо. — Слышь — пищит там что-то?
— Да чё там пищит, бегом! Возле Свалки автобус стоит — залезем на него, оттуда отстреляемся! — зачастил Магадан, подхватив с земли рюкзак с пристёгнутым к боковине небольшим контейнером.
Поршень с Тетерей тоже по-быстрому надели рюкзаки и взяли оружие наизготовку. Судя по вою, мутантов было больше десятка. На ровном месте, ночью, в этой жиденькой рощице, стая слепых псов означала верный конец, все сталкеры хорошо понимали это.
— Вы давайте к автобусу, — решил Мазай, — а я гляну, что там пищит.
— Блин, ты сдурел?! — выкрикнул Магадан. — Сам в пасть мутантам попрёшься и на нас их наведёшь! Обо всём Слону доложу, он тебя сместит!
— Да пошёл ты, — только и сказал Мазай, осторожно раздвигая кусты на краю поляны. — Я вас догоню.
Магадан с размаху хлопнул Тетерю по спине.
— Чё зенки вытаращил, очкастый? Двигай! Поршень, секунду поколебавшись, направился за Мазаем.
— И ты сдурел? Этот псих сгинет и нас за собой утащит!
Не оборачиваясь, Поршень возразил:
— Я с Хромым больше года хожу. Он мужик умный, хорошо Зону знает, зря воду мутить не станет. Видать, чует чего. Вы нас возле автобуса ждите.
— Как же — возле! Я тебе это припомню, Поршень! — И Магадан с Тетерей побежали.
Сделав несколько шагов, Мазай, а за ним и Поршень вышли на поляну, освещённую бледной луной. Лилово-жёлтый свет заливал траву и кусты, деревья отбрасывали коричневые тени.
— Чё это шумит? — прогундосил Поршень, кивая вперёд.
— В Крысином ручье половодье ещё не спало, — вполголоса отозвался Мазай.
Из-за полосы деревьев доносился шумный плеск.
— Громковато для течения, — поёжился Поршень. Не опуская ствол, он внимательно оглядел поляну. — Ну, где пищало?
Вой слепых псов раздался совсем близко, за ручьём, в хриплых голосах слышались злоба и разочарование.
— Они кого-то упустили, — сказал Мазай.
— Что это? — Поршень невольно схватил приятеля за плечо, показывая в сторону ручья.
Мазай приподнял АК. От воды послышатся шум, треск ветвей, и на поляну вывалилась чёрная тень. Существо ростом с человека бросилось к ним, и Поршень вдавил спусковой крючок. Мазай едва успел ударить по стволу — пули ушли в землю.