Во дворе поднялась суматоха. Сталкеры выбегали из барака, накидывая куртки, кто-то растрёпанный, в незаправленной рубашке — многие уже легли. Посмотрев на север, на разлившееся в треть неба свечение, они цепочкой скрывались в открывшемся возле барака люке.
— Это смертельно, ты пойми! — загрохотал Слон. Он наступал на дочь, а она, сложив руки на груди, пятилась вдоль бордюра.
Оглянувшись, Оксана удивлённо воскликнула:
— Зачем они все бегут под землю?
— Да ведь выброс!!! — рявкнул Слон. Колобок топтался рядом, а Филин давно скрылся в люке.
— Разве он такой опасный? — расстроилась девушка. — Может, хоть из окна?… — с надеждой спросила она. Тяжело дышащий отец глядел на неё, и Оксана наконец смирилась — подойдя к люку, стала спускаться. Слон полез за ней. Колобок покинул крышу последним, кинув взгляд на север, закрыл тяжёлый люк и сдвинул засов.
По винтовой лестнице они прошли всю водокачку и попали в подвал. Там уже ждал Заточка, нервничая, переминаясь с ноги на ногу.
— Наконец-то! — с облегчением воскликнул он, распахивая железную дверь.
Оксана первой вошла в подвал, порученец запер за хозяином дверь. Слон щёлкнул выключателем. Вспыхнувшая лампочка залила ярким жёлтым светом стол с парой стульев, диван у стены, старый резной буфет, за пыльным стеклом которого виднелись стаканы и бутылки. На столе стояли электрический чайник и маленький заварной с щербатым носиком. Колобок встал возле дверей, прислонившись к косяку, сложил руки на груди, снял с уха жевачку, сунул в рот и начал меланхолично двигать челюстями, глядя в пространство перед собой.
Девушка прошлась по комнате, постучала костяшками пальцев по железным стенам.
— Как в бункере, — поёжилась она. — И холодно.
— Сейчас горячего выпьем. — Слон включил чайник. Гудение наполнило комнату, к этому звуку добавился другой, более низкий и мощный, почти на грани слышимости. Оксана зажала уши ладонями, потом отняла их, снова прижала к ушам…
— Как морская раковина, — улыбнулась она.
— Не боишься? — Слон глянул на неё исподлобья, и Оксана рассмеялась.
— А чего бояться? Ты меня защитишь.
Заточка, во все глаза глядя на неё, отодвинул стул от стола и сказал:
— Ты садись.
Кивнув ему, девушка села.
— Спасибо, ты такой… милый. Послушай, Заточка, а как тебя зовут? Это всё-таки как-то не по-человечески — эти все клички. Прикольно, как в игре, но поговорить всё-таки с человеком хочется, не с кличкой. А?
Сталкер отвернулся, скрывая смущение.
— Ну… меня вообще-то…
— Заточка и есть, — оборвал Слон. Он устал и был недоволен своеволием, проявленным дочкой на крыше. Ссутулившись, Слон облокотился на стол, подпёр подбородок огромной ладонью. — Нечего тебе с ним говорить.