— Так и говорит?
— В шутку, конечно.
— Ну, а свадьба когда? — спросил, улыбаясь, Нагорный. — Мне, Валентина Ивановна, не терпится на вашей свадьбе погулять. Пригласите?
— Нет, не приглашу, — резко ответила Валя.
— Это почему же? Чем же я перед вами провинился?
— Ничем. Просто свадьбы не будет.
— Э-э нет, без свадьбы не выйдет, Валентина Ивановна.
— А вы меня сосватали, Аркадий Сергеевич? Сосватали?
— Разве Павел плохой парень?
— Хороший. Только не про то вы речь завели, Аркадий Сергеевич. Я пришла книжку поменять…
— Что же дать тебе, Валюша? — спросила Мария Петровна, копаясь в книгах.
— Да такую же интересную, как эта, Мария Петровна.
Я взял у Вали из рук книгу. Это была «Сильные духом» Медведева.
— Опять про войну? — удивилась Мария Петровна. — Может, дать тебе о любви что-нибудь?
— Возьми Мопассана, — посоветовала Зойка, прищурив глаза.
— Читала уже, — нахмурилась Валя.
— Понравилось? — поинтересовался я.
— Нет, — спокойно сказала Валя. — Иной рассказ прочитаешь и умыться хочется.
— Ну, не Мопассана, так возьми другую книгу о любви, — советовала Мария Петровна. — Тебе, молоденькой да красивой, только о любви и читать.
— А пусть правду пишут, — вспыхнула Валя. Сдержанная и немногословная, она заговорила быстро и убежденно. — У них все легко получается. И она полюбила, и он ее полюбил. И про вечную любовь сказано очень красиво. А в жизни…
Валя еще хотела что-то сказать, но, взглянув на улыбавшуюся беззаботной веселой улыбкой Зойку, умолкла.
— Старается она, Мария Петровна? — спросила Валя, кивнув на Зойку.
— Да уж не беспокойся. Я требовательная. У меня кое-как не выйдет.
— Спасибо вам, Мария Петровна, — сказала Валя, вставая. — Трудно с ней. Стрекоза настоящая. Пойдем, проводишь меня, Зойка. Собирайся скорее.
— Тетя Валя, а я проснулась, — послышался неожиданно для нас тоненький голосок Светланки. — Идите ко мне.
Девушка обрадованно всплеснула руками и поспешила на зов. Через открытую дверь я видел, как она подняла девочку на руки, и как та обвила ее шею своими худенькими ручонками. Валя поцеловала ее сначала в одну, потом в другую щеку, бережно опустила в кровать и укрыла одеялом.
— А вы маму мою видели? — спросила у нее Света.
— Видела. Ты что, соскучилась?
— Она совсем про меня забыла, — вздохнула Света.
Валя и Нагорный-переглянулись.
— Спи, — сказала Валя. — Все будет хорошо. Ты готова? — обернулась она к Зойке.
— Неохота идти, — сделала кислое лицо Зойка, — я босая.
— Мы вас проводим, — поднявшись, сказал Нагорный. — Как раз нам пора.
Едва приметная улыбка промелькнула на лице Вали.