- Что скажешь? – покончив с едой, спросил прапорщик. – Долго нам еще?
«Тьфу, идиот! Кто же в Зоне спрашивает «как долго»?!»
Рамзес задумался. Они шли три часа, прежде чем смартфон отказался принимать сообщения, и около шести часов после. Других ориентиров не было, сталкер просто надеялся, что зона радиомолчания когда-нибудь закончится.
- Недолго, - ответил он и встал. – Поднимайтесь.
Скипидар что-то проворчал неразборчиво, но подчинился.
- На случай, если автобус будет еще раз, - сталкер подержал значительную паузу, - я тут подумал… давайте договоримся, что никто из нас в него не полезет.
- Пока у нас плохо получается, - напомнила Стриж. – Причины находятся сами собой.
- Вот вам причина, чтобы держаться от него подальше: я больше не смогу вас спасти. Могу только попытаться застрелить.
Первоходки слушали понуро. У Рамзеса заскребло на душе, потому что стрелять в спину ему еще не приходилось, это было за пределами его понимания. Но сталкер давал себе отчет, что в третий раз выбраться из заколдованного автобуса у него крайне мало шансов. Эта уверенность не подтверждалась фактами, а только интуицией и трезвой оценкой собственных сил. Клятый автобус отнимал их столько, что хватило бы на самый напряженный поход.
- Может, все-таки назад? – тоскливо спросил прапорщик.
- Эх вы, сталкеры, мать вашу! - усмехнулся Рамзес. - Все бы вам назад…
Стриж подняла на плечо винтовку и, не говоря ни слова, полезла из кювета. Рамзес потерял ее из виду в чернильной темноте, велел Скипидару:
- Костер потуши! – и торопливо полез следом.
Инга пошла впереди, задавая темп. Ходить она, естественно, не умела, то почти бежала, растрачивая силы, то едва ползла, когда сканер начинал дурно верещать. Скипидар плелся следом, не разбирая уже пути; если бы не Рамзес, наверняка угодил бы в аномалию.
БТР заметила девушка, через тепловизор. Позвала тревожно:
- Рамзес!
Вскоре и Рамзес рассмотрел невооруженным глазом силуэт чего-то пышного, округлого, похожего больше на сугроб, чем на рубленых форм броневик. В сугробе бурлила жизнь, некая экосистема, агрессивная и наверняка опасная.
- Обойдем? – спросила Стриж, изготовив «Тигра».
БТР перекрывал гравийку от обочины до обочины, словно пытался развернуться или преградить кому-то дорогу.
- Оставайтесь на местах!
Глеб выставил фонарь на максимум – бог с ним, топливные элементы есть в запасе, и посветил вперед.
Пушистая субстанция непонятного в ослепительном свете оттенка, запорошила броневик, укрыла его с крышей и башней. «Ржавые волосы» свисали с пулеметного ствола и только; лишайника и черной жгучей плесени Рамзес вообще не заметил. Однако! Победить «волосы» на их территории… Этот пух, должно быть, опасная штука.